Here are four verbs that are difficult to master in French, and to be honest, that also give trouble to francophones.

Let’s break them down into two pairs

• Amener / Emmener

• Apporter / Emporter

When we look at the roots of the word, mener in French means “lead to” and porter means “to carry.”

So, the first distinction is that amener and emmener is used for people (and animals). Apporter and emporter is used for items that are carried.

This distinction is not always made by French speakers...

Let’s imagine, for example, that you carry a cat. Is the cat in a pet carrier? Or are you literally bringing the cat in your hands?

Let’s examine how these words are used in real life.

• Amener is used to bring people somewhere

• Apporter is used to carry objects somewhere

• Emmener is used to bring a person from somewhere

• Emporter is used to carry objects from somewhere

The following examples will tell us everything we need to know.

• Est-ce que tu veux que j’apporte quelque chose? Une bouteille de vin?

  Do you want me to bring something? A bottle of wine?

• Repas pour emporter

  Take-out meals

• Je vais amener mes enfants à l’école

  I will bring my children to school

• Tu peux amener des amis!

  You can bring friends!

• Ça m’a amené à prendre de meilleures décisions

  It led me to take better decisions

• On va passer la journée à la plage. Apporte un livre!

  We’ll spend the day at the beach. Bring a book!

• Je veux t’emmener au musée

  I want to take you to the museum

• Je me suis laissé emporter!

  I got carried away!

• N’oublie pas d’emporter ton parapluie

  Don’t forget to bring (along) your umbrella

Again, these word pairs are often misused by native speakers. It’s common to hear:

• Est-ce que tu veux que j’amène quelque chose?

  It should be: Est-ce que tu veux que j’apporte quelque chose?

So the “mistake” made by French speakers is to use amener instead of apporter. However, we never make the mistake of using apporter instead of amener.

Here are some more examples of how these words are used in the real world

• Des salades gourmandes à emporter au bureau

  Gourmet salads to take to the office

  👉 Here, you take the salads from your home to the office, so emporter is used. Apporter could have also been used.

• L’équipe du CH veut l'emporter en trois manches

  CH team wants to win in three sets

  👉 Here, l’emporter means “to win”

• La Maison Blanche se dit prête à apporter son aide dans la crise de l'eau au Mississippi

  White House says it's ready to help with Mississippi water crisis

  👉 To bring help to someone, is apporter son aide

• La liste des choses à apporter le premier jour à la maternelle

  The list of things to bring on the first day of kindergarten

• Emmener ma famille à la plage me coûte trop cher

  Taking my family to the beach is too expensive

  👉 To take your family, so people, from your home to the beach: so emmener is used. Again, amener could have been used without causing a linguistic debate

• Le premier réflexe doit amener à contacter son médecin traitant

  The first instinct should be to contact your primary care physician

  👉 Here, amener means “lead to”

Exercise

Choose between emporter, apporter, emmener, amener.

1. Quand je vais à la plage, j’_____ toujours un livre.

2. Qu’est-ce qui t’_____ Montréal?

3. Qu’est-ce que tu veux que j’_____, une bouteille de vin peut-être?

4. Monte dans la voiture! Je t’_____.

5. J’_____ les enfants au musée.

6. Ce pays _____ aide à son allié.

7. Ce restaurant offre maintenant des repas pour _____.

8. J’_____ mon chien partout avec moi.

9. Quoi _____ lors d'un déménagement?

10. Ces Québécoises qui _____ leur chien au travail.

Answers

1. Quand je vais à la plage, j’emporte toujours un livre.

2. Qu’est-ce qui t’amène à Montréal?

3. Qu’est-ce que tu veux que j’apporte, une bouteille de vin peut-être?

4. Monte dans la voiture! Je t’emmène.

5. J’emmène les enfants au musée.

6. Ce pays apporte son aide à son allié.

7. Ce restaurant offre maintenant des repas pour emporter.

8. J’amène mon chien partout avec moi.

9. Quoi apporter lors d'un déménagement?

10. Ces Québécoises qui emmènent leur chien au travail.

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My approach to grammar is not to memorize long lists of rules and exceptions. Rather, I prefer to make you aware of common mistakes and better ways of expressing yourself in French. And most importantly: to pay attention to what you may not have noticed before.

As you know, in French, some verbs are conjugated in the past with être, while the majority are conjugated with avoir. But it’s a little trickier than it seems.

Don’t say

• ⛔️ J’ai resté longtemps.

Say

• 👍 Je suis resté longtemps.

Don’t say

• ⛔️ J’ai sorti de chez moi.

Say

• 👍 Je suis sorti de chez moi.

There are only a handful of verbs that are conjugated with être, so it’s worth memorizing them. They are:

There is the idea of movement or transformation in all those verbs.

However, if those verbs are used transitively, meaning that there’s a direct object, or the action is done on someone or something, then we use the auxiliary avoir. That means that some of those verbs can be conjugated with both avoir and être, depending on the meaning.

• Je suis monté au deuxième étage

  I went up to the second floor

• J’ai monté les valises au deuxième étage

  I took the suitcases up to the second floor

• Je suis sorti hier avec des amis

  I went out yesterday with friends

• J’ai sorti les ordures hier

  I took out the trash yesterday

• Je suis descendu au sous-sol

  I went down to the basement

• J’ai descendu les valises au sous-sol

  I took the suitcases down to the basement

• Je suis retourné chez moi

  I went back to my house

• J’ai retourné le colis

  I returned the package

• Je suis passé chez moi chercher mes clés

  I stopped by my house to get my keys

• J’ai passé l’aspirateur

  I vacuumed the house

Sortir avec quelqu’un

To go out with someone is sortir avec quelqu’un. Normally, sortir would be conjugated with être.

But in Quebec, when the meaning is a romantic relationship, we conjugate it with avoir.

• J’ai sorti deux ans avec elle

• Oui, j’ai sorti quelque temps avec lui

When the meaning is going out with friends, we conjugate it with être.

• Je suis sorti hier avec des amis.

• On est sortis dans un bar.

Déménager

Another important note. Déménager is conjugated with avoir. But it can be conjugated with être to make the state of having moved.

• Ils ont déménagé plusieurs fois au cours des dernières années

  They've moved several times in recent years

• Ils sont déménagés depuis peu

  They moved recently

Reflexive verbs

Reflexive verbs ou les verbes pronominaux are also conjugated with être in the passé composé. This means that they can often be conjugated with avoir when the same verbs exist in a non-reflexive form.

• Je me suis rasé la barbe

  I shaved my beard

• J’ai rasé la barbe de mon père, car je suis barbier

  I shaved my father's beard because I am a barber

• Je me suis trompé

  I made a mistake

• Il a trompé les électeurs

  He deceived the voters

This all sounds very complicated, but, it just comes down to practice. The number of verbs that are only conjugated with être is limited. Otherwise, it’s just a question of meaning. Try the following exercise and pay more attention to reflexive verbs and how verbs are conjugated when you read in French.

Exercise

Find mistakes in the following examples and correct them.

1. J’ai souvent été en France.

2. Je suis né en 1988.

3. Il a sorti pour avertir le voisin

4. Je me suis senti un peu mal.

5. Il est senti les fleurs.

6. Elle a rentré les coussins, parce qu’il pleuvait.

7. Il a passé beaucoup de temps chez lui.

8. J’ai resté longtemps sans réponse.

9. J’ai monté les valises.

10. Il est retourné la chercher.

11. Elle est restée chez elle.

12. Je m’ai trompé.

13. Céline Dion a sorti un nouvel album.

14. Elle est arrivée à cinq heures.

15. C’est devenu invivable.

16. Il a retourné chez lui.

17. Je me suis déménagé à Montréal.

18. Ça a été une grande surprise.

19. Je me suis levé en retard.

20. On a sortis dans un bar.

Answers

Mistakes are:

1. Je suis souvent allé en France.

2. Il est sorti pour avertir le voisin.

3. Il a senti les fleurs.

4. Je suis resté longtemps sans réponse.

5. Je me suis trompé.

6. Il est retourné chez lui.

7. J’ai déménagé à Montréal.

8. On est sortis dans un bar.

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Soyons clairs. Je bois du café. Si vous pouvez vous en passer, vous êtes meilleur que moi…

The question is rather

• Why do we say: Je bois du café

• But we say: Je ne bois pas de café

Let’s start with an exercise

1. Vous faites _____ bruit. 

2. Ne faites pas _____ bruit. 

3. Vous avez _____ chance 

4. Vous avez _____ influence 

5. Je ne mange pas _____ viande 

6. Ce n’est pas _____ viande, c’est du poisson. 

Now, let’s look at the answers. How many did you get right?

1. Vous faites du bruit. 

2. Ne faites pas de bruit. 

3. Vous avez de la chance 

4. Vous avez de l’influence 

5. Je ne mange pas de viande 

6. Ce n’est pas de la viande, c’est du poisson

The partitive article

A partitive article is a sort of transitive particle used between the verb and the noun, to indicate something like the English “some.” It's used to express an unspecified quantity or part of something that cannot be counted as a whole.

Let’s take a very simple sentence

• Vous avez de la chance

  You have luck

English skips both the article (la) and doesn’t have a partitive article (de). Those elements are necessary in French.

Complexity arises when the partitive article “de” is combined with different articles to create new contracted words

• De + le becomes du

• De + les becomes des

• De + l + followed by a word that starts with a vowel becomes de l’

• De + la stays the same = de la

A few examples

• Est-ce que tu veux du café?

• Je mange des légumes

• J’ai de l’argent

• Elle a de la personnalité

When the partitive article is not used

Adding a partitive article (de) gives a sense of quantity. It is not used to describe something specific. Consider the differences between these pairs of similar sentences. 

• J’aime la pizza

  Je veux de la pizza

• J’ai l’argent que tu m’as donné

  J’ai de l’argent

• J’ai du temps à consacrer à ce projet

  Oui ça va, j’ai le temps d’arriver à l’heure

• J’ai de la chance

  J’ai la chance de te connaître

So, the more specific we are, the less we’ll tend to use the partitive article.

The mysterious disappearance of the article

After this last exercise, you are now ready to tackle the most difficult aspect of partitive articles. The disappearance of the article!

When we use partitive articles (along with articles) to indicate a quantity, the articles (le, la, les, l’) are omitted whenever the verb is modified in any way

• By a negation

• By an adverb

• By an adjective

Let’s look at some previous examples and modify them with negations or adverbs

• Est-ce que tu veux du café?

  • Est-ce que tu veux un peu de café

  • Je ne bois pas de café

• Je mange des légumes

  • Je ne mange pas de légumes

  • Je mange beaucoup de légumes

• J’ai de l’argent

  • Je n’ai pas d’argent

  • J’ai assez d’argent

• Elle a de la personnalité

  • Elle n’a pas de personnalité

  • Elle a énormément de personnalité

🚫 One exception 🚫

The one exception to this rule is when a negation is used with the verb être. Something is not.

• Ce n’est pas de la viande, c’est du poisson.

• Ce n’est pas de la nourriture, c’est du poison!

Exercise #1

1. J’ai appris _____ français.

2. Je parle _____ français.

3. Il y a _____ choses intéressantes 

4. Je voudrais _____ pain.

5. J’adore _____ pain!

6. Je ne bois que _____ eau en bouteille.

7. Il met _____ sauce piquante dans tout ce qu’il mange.

8. Je vais prendre _____ vacances cet été.

9. Je ne vis que pour _____ vacances.

10. Elle plante _____ tomates dans son jardin.

11. Je ne sais pas si mes enfants vont aimer _____ cadeaux que je vais leur acheter.

12. Je dois choisir _____ cadeaux pour mes enfants.

Exercise #2

Apply everything you’ve learned about partitive articles in this exercise, by filling in the blanks.

1. Elle travaille pour une grosse banque. Elle fait beaucoup _____ argent.

2. En effet, elle a _____ argent.

3. J’aimerais vraiment aller à ce concert, mais je ne sais pas s’il reste encore _____ place.

4. Oui, il y a _____ tables libres.

5. Est-ce que vous avez _____ décaf?

6. Je ne suis pas végétarien, mais je ne mange pas beaucoup _____ viande.

7. Je ne sais pas comment tu fais, je suis habitué à manger _____ viande tous les jours!

8. Les enfants font _____ bruit. Trop _____ bruit!

9. Ce n’est pas de _____ argent qu’il te faut, c’est _____ temps!

10. J’aime _____ pâtes surtout avec un peu _____ parmesan.

Answers #1

1. J’ai appris le français.

2. Je parle le français.

3. Il y a des choses intéressantes.

4. Je voudrais du pain.

5. J’adore le pain!

6. Je ne bois que de l'eau en bouteille.

7. Il met de la sauce piquante dans tout ce qu’il mange.

8. Je vais prendre des vacances cet été.

9. Je ne vis que pour les vacances.

10. Elle plante des tomates dans son jardin.

11. Je ne sais pas si mes enfants vont aimer les cadeaux que je vais leur acheter.

12. Je dois choisir des cadeaux pour mes enfants.

Answers #2

1. Elle travaille pour une grosse banque. Elle fait beaucoup d'argent.

2. En effet, elle a de l’argent.

3. J’aimerais vraiment aller à ce restaurant, mais je ne sais pas s’il reste encore de la place.

4. Oui, il y a des tables libres.

5. Est-ce que vous avez du décaf?

6. Je ne suis pas végétarien, mais je ne mange pas beaucoup de viande.

7. Je ne sais pas comment tu fais, je suis habitué à manger de la viande tous les jours!

8. Les enfants font du bruit. Trop de bruit!

9. Ce n’est pas de l’argent qu’il te faut, c’est du temps!

10. J’aime les pâtes surtout avec un peu de parmesan.

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Talking about weather is very common in any language, so it’s important that we get this right!

Which of the following examples are wrong, in your opinion?

Three answers are wrong

• Est-ce qu’il fait beau aujourd’hui?

• Il fait combien aujourd’hui?

• Comment est la température aujourd’hui?

• La météo dit quoi pour aujourd’hui?

• Quel temps magnifique!

• Il est très chaud aujourd’hui

• C’est nuageux, il va peut-être pleuvoir

• Il vente

• Il brouillard

• Il fait 25 degrés

• Il fait 25

• Il fait moins 25

• Il pleut

• Il neige

• Il fait soleil dehors, mais il y a une petite brise fraîche

• Ce matin, il va faire un maximum de 5 degrés

• Le soleil brille!

• Il fait froid!

• Il fait chaud!

• Il y a du soleil aujourd’hui

The wrong answers are

• 🚫 Comment est la température aujourd’hui?

  👍 Il fait combien aujourd’hui?

• 🚫 Il est très chaud aujourd’hui

  👍 Il fait très chaud

• 🚫 Il brouillard

  👍 Il y a du brouillard

Le bulletin météo

Let’s listen to a weather forecast in Québec to get some vocabulary.

Si vous êtes pas encore sortis à l'extérieur ce matin, vous allez avoir besoin de déneiger votre voiture, ça c'est sûr, ça s'est accumulé pas mal sur les routes, sur les arbres et également sur les voitures.

Alors la neige qui s'est déjà accumulée: une dizaine de centimètres pour Montréal, une dizaine également pour l'Outaouais, ça va se poursuivre ces fameuses bandes de neige au cours de la matinée.

Il y a des périodes où il y a une petite période d'accalmie, mais quand même rapidement il y a des bandes de neige un petit peu plus fortes qui tombent et ça sera comme ça pour l'heure de pointe.

Ça risque d'être difficile, il y a déjà des accrochages, des accidents qui ont été donc répertoriés sur le réseau routier. Et les bandes de neige vont s'intensifier au cours de cet après-midi, plus vers Chaudière-Appalaches et également vers les Cantons de l'Est.

Vocabulary

• Les pneus d'hiver. Winter tires. Essential!

• Déneiger votre voiture. clearing snow from your car

• La neige s'est accumulé. The snow has accumulated

• Une dizaine de centimètres. About ten centimetres

• Les bandes de neige. Denser and more concentrated snowfalls in certain areas or over short periods, creating significant accumulations on roads, trees and cars

• Une période d'accalmie. A period of calm (where it snows less)

• Des accrochages. Fender-benders

Il fait beau

You might have heard that the verb faire is often used in French to talk about the weather.

• Il fait beau

  It’s nice outside

• Il fait soleil

  It’s sunny

• Il fait gris

  It’s grey outside

• Il fait froid

  It’s cold

• Il fait chaud

  It’s hot

It’s also possible to say the exact some things without using the verb faire

• Le temps est beau

  The weather is nice (less common in Quebec)

• Il y a du soleil

  There’s sun

• Le temps est gris

  The weather is grey

• C’est froid

  It’s cold

Other meteorological phenomenon don’t require the verb faire, but might also be said using an adjective, much like the English windy, or a verb (it rains)

• C’est brumeux

  It’s foggy

• C’est venteux

  It’s windy

• Il pleut

  It rains

• Le temps est pluvieux

  It’s rainy (weather)

• C’est nuageux

  It’s cloudy

In Québec, we don’t often say le temps

You’ll often learn that to ask about the weather in general, you’re supposed to say:

• Quel temps fait-il?

• Comment est le temps aujourd'hui ?

In Québec, we don’t generally talk about le temps. Instead, we’ll say:

• Il va faire combien aujourd’hui?

• Il fait une belle température aujourd’hui! (au lieu de: le temps est beau, il fait beau)

• La météo dit quoi pour aujourd’hui?

Québecois expressions to talk about the weather

Here are a few expressions to add to your arsenal!

• Y vente à écorner les bœufs. The wind blows violently.

• Quel temps de cochon. Bad weather, particularly cold and damp.

• Y mouille à sieaux. Expression used during a heavy downpour, as if buckets of water were being poured. Derived from Old French, sieau was used to designate a bucket.

• Y fait frette. Used when it’s quite cold.

• Attacher sa tuque avec d’la broche. Tie your tuque (hat) securely with brooches (straps) to prevent it from flying off! You get the idea.

• Une bordée de neige. A snowfall.

• De la poudrerie. The first definition of a poudrerie is “powder factory, explosives factory.” If you hear this word in a weather report, it means a thin layer of light snow, easily lifted by the wind.

• De la «sloche». Wet, heavy, melting snow. We also say de la gadoue.

• De la neige collante. Also known as snowman snow, which means it's perfect for building forts, sculptures and snowmen. This perfectly wet snow sticks.

Exercise #1

Complete the following sentences.

1. Il y a beaucoup de vent. C’est _____.

2. Il y a beaucoup de pluie. C’est _____.

3. Demain, il va  ____ du soleil. 

4. Demain, il va _____ froid.

5. Il y a _____ pluie.

6. Demain, il va _____ pas mal de neige.

7. Il est _____ beaucoup de neige.

8. Il a _____ toute la nuit.

Exercise #2

Complete the following sentences.

1. Il y a beaucoup de neige. C'est parfait pour construire des bonhommes de neige ☃️, car c'est de la neige _____.

2. Pour parler du beau temps, on peut dire il _____ beau.

3. Une grande quantité de neige qui tombe s'appelle une _____ de neige.

4. En temps de grand froid, dans la langue québécoise, on peut dire y fait _____!

5. Pour décrire une forte averse, on utilise l'expression y mouille à _____.

6. Une accumulation de neige sur les routes peut entraîner des _____.

7. Une pluie forte qui crée de la gadoue est appelée de la _____.

Answers #1

1. Il y a beaucoup de vent. C’est venteux.

2. Il y a beaucoup de pluie. C’est pluvieux.

3. Demain, il va y avoir du soleil.

4. Demain, il va faire froid.

5. Il y a de la pluie.

6. Demain, il va tomber pas mal de neige.

7. Il est tombé beaucoup de neige.

8. Il a plu toute la nuit.

Answers #2

1. Il y a beaucoup de neige. C'est parfait pour construire des bonhommes de neige, car c'est de la neige collante.

2. Pour parler du beau temps, on peut dire "Il fait beau".

3. Une grande quantité de neige qui tombe s'appelle une bordée de neige.

4. En temps de grand froid, dans la langue québécoise, on peut dire "Y fait frette!"

5. Pour décrire une forte averse, on utilise l'expression "y mouille à sieaux".

6. Une accumulation de neige sur les routes peut entraîner des accrochages.

7. Une pluie forte qui crée de la gadoue est appelée de la sloche.

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I admit it. This title is clickbait…

A ray in French is une raie. The animal in the photo is une raie manta.

We don’t have anything against rays in French. But there’s a rule that every French-speaking child learns in elementary school.

Here, we're discussing a different type of ray. We're referring to the use of the conditional tense.

Here's an excerpt from one of the most renowned grammar books used by French-speaking students, Le Bescherelle.

« Ah ben mon vieux, si j’aurais su, j’aurais pas venu », pleurniche Petit Gibus dans La Guerre des boutons, un charmant film adapté d’un roman français et sorti dans les années 1960. Cette réplique est devenue rapidement mythique pour toute une génération. (…)

Mais la notoriété de cette citation découle surtout des deux magistrales fautes de conjugaison qu’elle contient à elle seule : le mauvais emploi du conditionnel dans le premier verbe et l’erreur d’auxiliaire dans le second. (…)

La phrase correcte est bien sûr : « …si j’avais su, je ne serais pas venu. »  (…)

La règle est que lorsqu’on emploie la conjonction si, qui exprime déjà une condition, il est inutile de la doubler d’un verbe conjugué au conditionnel. Un moyen mnémotechnique traditionnel pour assimiler cette règle est de mémoriser la phrase « Les scies n’aiment pas les raies », ou plus simplement, «Les si n’aiment pas les rais».

The correct phrase would be

• Ah ben mon vieux, si j’avais su, je ne saurais pas venu!

Let’s practice si + imparfait

We’ll start by creating conditional sentences with si:

• Je l’aurais fait si j’avais su
  I would have done it if I had known

• Si seulement on avait ce système!
  If we had this system

• Si j’avais plus d’argent…
  If I had more money

• Si j’étais moins fatigué…
  If I weren’t so tired…

Let’s add the conditional

Now that you know how to use the conditional si, you’re ready to add the actual conditional tense.

The first level is to combine the past tense (imperfect) with a simple conditional.

• Si j’avais plus d’argent, j’achèterais un bateau
  If I had more money, I would buy a boat

The next level is to use the imperfect with si, combined with a conditional past. When the imperfect is in the past, it’s called the plus-que-parfait

• Si je l’avais su, je ne l’aurais pas fait
  If I had known, I wouldn’t have done it

The tense of regret

Of all the verb tenses, the conditionnel passé is the one that causes the most trouble.

For example:

• Si la police avait eu toute l’information nécessaire, ce criminel aurait été arrêté avant

  If the police had all the necessary information, this criminal would have been arrested before

• J’aurais dû me retenir avant de dire n’importe quoi!

  I should have stopped myself before saying such nonsense!

• Je ne l’aurais pas fait, si j’avais su

  I wouldn't have done it if I had known

I call the conditionnel passé the tense of regret because it tends to hypothesize what could have been done in a certain situation, if something had been done differently.

Even though it sounds difficult, it’s actually very easy to use. You just have to know how to conjugate avoir and être in the conditional.

Avoir

• J'aurais

• Tu aurais

• Il/elle/on aurait

• Nous aurions

• Vous auriez

• Ils/elles auraient

Être

• Je serais

• Tu serais

• Il/elle/on serait

• Nous serions

• Vous seriez

• Ils/elles seraient

Then, you just conjugate the verb and add the passé composé, and you’re done

• Je l’aurais fait

  I would have done it

• J’y serais allé

  I would have gone (there)

• Tu aurais eu le temps

  You would have had time

• Vous seriez allés

  You would have gone

Si is not automatically conditional

Si can also be used in the present tense. It just can’t be used with the conditional.

Here are some examples from local newspapers.

• Si on enlève cela aux Libéraux, il ne leur reste plus grand-chose. Si Pierre Poilievre est capable de s’assurer ces trois groupes, il passe

• Si le premier ministre mène une campagne du tonnerre, il pourrait peut-être contraindre Pierre Poilievre à former un gouvernement minoritaire à l’issue du prochain scrutin

Exercise #1

Translate into French.

1. If I had known.

2. If I could.

3. If I had gone there.

4. I would have done it.

5. He would have gone there.

6. She would have eaten the apple.

7. They would have had (the) time.

8. If I were younger, I would party less.

9. If I read more in French, I would speak better.

10. If I ever go to Montreal, I’ll try poutine. (If I go one day…)

Exercise #2

Translate into French.

1. If he'd been more careful, the accident wouldn't have happened.

2. If I'd known (how) to find the right words, I would have told him I loved him.

3. If we'd taken a GPS with us, we wouldn't have gotten lost in the forest.

4. If their café had been more successful, they would have opened a second one.

5. If she had studied harder, she would have passed the exam.

6. If they had left earlier, they wouldn't have missed their flight.

7. If he had listened to his doctor's advice, he wouldn't have ended up in the hospital.

8. If they had invested, they would be millionaires now.

9. If she had checked the weather forecast, she wouldn't have been caught in the rain without an umbrella.

10. If they had saved money instead of spending it all, they wouldn't be in financial trouble now.

Answers #1

1. Si j'avais su.

2. Si je pouvais.

3. Si j'y étais allé.

4. Je l'aurais fait.

5. Il serait allé là-bas (ou: il y serait allé.)

6. Elle aurait mangé la pomme.

7. Ils auraient eu le temps.

8. Si j'étais plus jeune, je ferais moins la fête.

9. Si je lisais plus en français, je parlerais mieux.

10. Si je vais un jour à Montréal, je goûterai (à) la poutine.

Answers #2

1. S’il avait fait plus attention, l’accident ne serait pas arrivé.

2. Si j’avais su trouver les mots, je lui aurais dit que je l’aimais.

3. Si nous avions emporté un GPS, nous ne nous serions pas perdus en forêt.

4. Si leur café avait eu plus de succès, ils en auraient ouvert un deuxième.

5. Si elle avait étudié davantage, elle aurait passé l'examen.

6. S'ils étaient partis plus tôt, ils n'auraient pas manqué leur vol.

7. S'il avait écouté les conseils de son médecin, il ne se serait pas retrouvé à l'hôpital.

8. S'ils avaient investi plus tôt, ils seraient millionnaires aujourd'hui.

9. Si elle avait vérifié la météo, elle ne se serait pas retrouvée sous la pluie sans parapluie.

10. S'ils avaient économisé de l'argent au lieu de tout dépenser, ils n'auraient pas de problèmes financiers aujourd'hui.

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Tu es prêt?

How do you say this in French?

And how do you say this in French?

The mysteries of the letter H

In French, the letter “h” can be pronounced in different ways. 

The h muet or “silent h”

This is treated like the absence of a letter.

For example

• L’homme (is pronounced like “l’omme)

• L’humanité

• L’histoire

• L’heure

• L’héritage

• L’habit

• L’hôtel

• L’huile

That means that you’ll pronounce these words with the liaison, as if they started with a vowel.

H aspiré

We also have a shorter list of words with an “aspirated h.”

• This means that the liaison is not done!

• When the preceding word starts with a vowel, this vowel is pronounced separately.

Here’s a list of some of the most common ones

• La hache

• La haine

• Haïr

• Le hall

• La halte

• Le hamac

• Le hamburger

• Le hamster

• La hanche

• Le handicap

• Le hangar

• Hanter

• Happer

• Harceler

• Le harem

• Le hareng

• Le harfang

• La hargne

• Le haricot

• Le harnais

• La harpe

• Le hasard

• La hâte

• La hausse

• La hauteur

• Le havre

• Une hernie

• Le héron

• Le héros (mais l’héroïne)

• Heurter

• Le hibou

• Le hic

• La hiérarchie

• Le hiéroglyphe

• Le hippie

• Le hockey 🏒

• La hollande

• Le homard 🦞

• La honte

• Le hoquet

• La horde

• Le houblon

• La houle

• La housse

• Le huard

• Le hublot

• Huer

• Hurler

• Le husky

• La hutte

• La hyène

Exercise #1

This exercise is best done with a teacher.

Read the following aloud.  

1. Durant tout un hiver, j'ai utilisé la hache pour couper du bois dans le jardin. Mais comme je travaillais à des heures tardives, j'ai accidentellement déchiré un hamac qui était accroché sur un arbre.

2. Malgré la haine qu’elle ressentait après les histoires déplorables d’hier, elle a pris la sage décision de faire une halte près du lac.

3. Des héros et des héroïnes ont dû affronter des hordes de méchants qui tentaient de leur barrer le chemin avec des haches.

4. Son haleine de hippie lui rappelait les herbes sauvages de la Provence.

5. Depuis que j’ai reçu un héritage important, j’aime beaucoup manger des huitres en entrée et des homards en plat principal, plutôt que les hamburgers que je mangeais avant.

6. Les fines herbes que j’aime le plus sont le romarin et la sauge, qui poussent près des haies du voisin.

7. C’était un hasard! Ils se sont croisés dans un hôtel avec un hall impressionnant.

8. Les hallucinations causées par ces haricots magiques sont des histoires d’horreur.

9. Ces hommes ont bravé les éléments pour sauver les naufragés en haute mer.

10. Des hiboux majestueux hululent dans la nuit sombre et hantent les nuits des villageois.

Exercise #2

This is going to be a lot of fun. Read aloud, paying attention to silent and aspirated h.

Un homme est entré dans un hôtel. Il portait un habit de couleur sombre. Il semblait atteint d'un handicap étrange, comme s'il souffrait d'un hoquet interminable. J'étais dans un hall qui donnait sur la réception. Je mangeais paisiblement mon hamburger aux haricots noirs, quand j’ai vu cet homme arriver. J'ai ressenti un peu de honte à le voir souffrir comme ça, dans son habit trop grand pour lui, qui contrastait avec son allure maladive. J'ai remarqué ses cheveux longs attachés en queue de cheval, comme ceux d'un hippie, et je me suis demandé à cet instant ce qu'il pouvait bien faire en Hollande, dans un hôtel de luxe où l'on sert des homards pochés au vin blanc. J'ai pensé brièvement aller le voir, offrir de l'aider, mais je ne suis pas un héros.

Answer #1

The following words in bold have a liaison, the others have an aspirated H and no liaison. Listen to the audio.

1. Durant tout un hiver, j'ai utilisé la hache pour couper du bois dans le jardin. Mais comme je travaillais à des heures tardives, j'ai accidentellement déchiré un hamac qui était accroché sur un arbre.

2. Malgré la haine qu’elle ressentait après les histoires déplorables d’hier, elle a pris la sage décision de faire une halte près du lac.

3. Des héros et des héroïnes ont dû affronter des hordes de méchants qui tentaient de leur barrer le chemin avec des haches.

4. Son haleine de hippie lui rappelait les herbes sauvages de la Provence.

5. Depuis que j’ai reçu un héritage important, j’aime beaucoup manger des huitres en entrée et des homards en plat principal, plutôt que les hamburgers que je mangeais avant.

6. Les fines herbes que j’aime le plus sont le romarin et la sauge, qui poussent près des haies du voisin.

7. C’était un hasard! Ils se sont croisés dans un hôtel avec un hall impressionnant.

8. Les hallucinations causées par ces haricots magiques sont des histoires d’horreur.

9. Ces hommes ont bravé les éléments pour sauver les naufragés en haute mer.

10. Des hiboux majestueux hululent dans la nuit sombre. Ils hantent les nuits des villageois.

Answer #2

The following words in bold have a liaison, the others have an aspirated H and no liaison. Listen to the audio.

Un homme est entré dans un hôtel. Il portait un habit de couleur sombre. Il semblait atteint d'un handicap étrange, comme s'il souffrait d'un hoquet interminable. J'étais dans un hall qui donnait sur la réception. Je mangeais paisiblement mon hamburger aux haricots noirs, quand j’ai vu cet homme arriver. J'ai ressenti un peu de honte à le voir souffrir comme ça, dans son habit trop grand pour lui, qui contrastait avec son allure maladive. J'ai remarqué ses cheveux longs attachés en queue de cheval, comme ceux d'un hippie, et je me suis demandé à cet instant ce qu'il pouvait bien faire en Hollande, dans un hôtel de luxe où l'on sert des homards pochés au vin blanc. J'ai pensé brièvement aller le voir, offrir de l'aider, mais je ne suis pas un héros.

Answer to the quiz

1. Des homards (no liaison)

2. Des huitres (with liaison)

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Be careful, as there are often mistakes with this!

After today's article, you'll be an expert at talking about your interests in French!

One of the most common topics in any language is talking about our interests.

Yet, it’s easy to make mistake with this seemingly “beginner” talk.

Let’s started with being interested in something

• ⛔️ First, you cannot say je suis intéressé dans quelque chose

• 🙅 It’s also incorrect to say je m’intéresse pour l’histoire

To say

• I’m interested in history

You can say

1. Je m’intéresse à l’histoire

2. Je suis intéressé par l’histoire

3. L’histoire m’intéresse

4. L’histoire est quelque chose qui m’intéresse

5. J’ai un intérêt pour l’histoire.

Note that in the third example, you say that history is “something that interests you.”

Let’s take a look at a few real-life examples

• « La jeune Simone a reçu de ses parents une éducation stricte basée sur le respect, le dialogue. Elle s’intéresse à tout ce qui est social, au service de l’autre. »

  The young Simone received from her parents a strict education based on respect and dialogue. She is interested in everything social, in helping others.

• « Comme son confrère, Dominik est moins intéressé par l'individu que le système dont il est complice ou victime. »

  Like his colleague, Dominik is less interested in the individual than in the system of which he is an accomplice or victim.

• « Ce qui m’intéresse dans les affaires criminelles, c’est ce qu’elles révèlent du monde dans lequel nous vivons. »

  What interests me in criminal cases is what they reveal about the world we live in.

• « Je trouve ça intéressant que le film aborde ces questions. »

  I find it interesting that the film addresses these issues.

To be passionate about

Often with French, the word order is reversed.

To say

• I’m passionate about languages

You can say

1. Les langues me passionnent

2. Je suis passionné par les langues

3. Je suis passionné de langues

4. J’ai une passion pour les langues.

Note that in the first example, you say something like: languages are a passion to me.

Let’s look at some examples.

• « Ce passionné de camions s’est construit son propre camping-car et c’est très impressionnant. »

  This truck enthusiast built his own motorhome, and it is very impressive.

• « Ce qui me passionne, c’est d’apprendre des choses que j’ignore. »

  What excites me is to learn things I don't know.

• « Le jeune homme est passionné par le travail du fer depuis l'adolescence et est forgeron depuis trois ans. »

  The young man has been passionate about working with ironworking since he was a teenager and has been a blacksmith for three years.

Exercise #1

Translate into French. More than one answer is possible.

1. I’m interested in foreign languages.

2. She's not interested in her job at all.

3. Are you interested?

4. What product are you interested in?

5. He was also interested in movies.

Exercise #2

Translate into French, using some form of passionné.

1. I’m passionate about understanding how the world works.

2. I’m passionate about football.

3. She’s a CrossFit enthusiast.

4. Let me talk to you about what I love (what’s a passion to me).

5. I’m passionate about learning French.

Answers #1

1. Je m'intéresse aux langues étrangères.

2. Elle n'est pas du tout intéressée par son travail.

3. Es-tu intéressé ?

4. Quel est le produit qui vous intéresse ?

5. Il s'intéressait aussi au cinéma.

Answers #2

• Ce qui me passionne, c’est de comprendre comment le monde fonctionne.

• Je suis passionné de football.

• Elle est passionnée de CrossFit.

• Laissez-moi vous parler de ce qui me passionne.

• Je suis passionné par l'apprentissage du français.

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This is one of the most common mistakes in French. To talk about something that you miss, the word order is inverted. The thing or the person is missing to you!

• I miss spring in Vermont

  Le printemps au Vermont me manque

• I miss you

  Tu me manques

• I miss Montreal

  Montréal me manque

• Do you miss me?

  Est-ce que je te manque?

• Do you miss her?

  Est-ce qu’elle te manque?

• Do you miss running?

  Est-ce que la course te manque?

S’ennuyer de quelque chose

Je m’ennuie de Montréal

In Quebec French, there is a more common expression that uses a different word order, more like English, but with the verb s’ennuyer de – literally: being bored of something.

Literally, this would mean, “I am bored from the spring in Vermont” but the meaning is completely different. The presence of the preposition de changes the meaning to: “I miss spring in Vermont.”

Our previous examples, in Quebec French, would translate to:

• I miss you

  Je m’ennuie de toi

• I miss Montreal

  Je m’ennuie de Montréal

• Do you miss me? 

  Est-ce que tu t’ennuies de moi

• Do you miss her?

  Est-ce que tu t’ennuies d’elle? 

Other uses

Finally, to miss can also mean lack something.

• I’m missing a screw to finish this Ikea desk

Here, we would say:

• Il me manque une vis pour terminer ce bureau Ikea

Or, you can miss the bus. Which is translated to:

• J’ai raté l’autobus

• J’ai manqué l’autobus

Exercise

Translate the following, in standard French, and in Quebec French.

1. Do you miss Spain?

   Standard French:

   Quebec French:

2. I don’t miss Spain too much.

   Standard French:

   Quebec French:

3. They miss Montreal.

   Standard French:
   Quebec French:

4. I will miss my friends.

   Standard French:
   Quebec French:

5. Will you miss me?

   Standard French:
   Quebec French:

Answers

1. Do you miss Spain?

   Standard French: Est-ce que l’Espagne te manque?

   Quebec French: Est-ce que tu t’ennuies de l’Espagne?

2. I don’t miss Spain too much.

   Standard French: L'Espagne (ne) me manque pas trop.

   Quebec French: Je (ne) m'ennuie pas trop de l'Espagne.

3. They miss Montreal.

   Standard French: Montreal leur manque.
   Quebec French: Ils s'ennuient de Montréal.

4. I will miss my friends.

   Standard French: Mes amis vont me manquer.
   Quebec French: Je vais m’ennuyer de mes amis.

5. Will you miss me?

   Standard French: (Est-ce que) Je vais te manquer?
   Quebec French: (Est-ce que) Tu vas t’ennuyer de moi?

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Connaissez-vous l’idée qu’il faut maîtriser les règles avant d'y mettre le feu?

Dans le monde de l’art, pour enfreindre les règles, comme les grands maîtres comme Picasso l’ont fait, il faut d’abord savoir ce que l’on fait. Il faut être capable de peindre un arbre avant de pouvoir évoquer l’idée d’un arbre.

Quand on apprend une langue, on se rend compte rapidement qu’il y a des règles et il faut les respecter, sinon, on fait des fautes. Et les fautes, ce n’est pas beau!

👉 Tout étant, bien entendu, une question de contexte. Plus le niveau de formalité est élevé, plus il faudra soigner sa langue et essayer de respecter la plupart des règles. Mais en voici dix qui peuvent peut-être enfreintes dans la plupart des circonstances.

La simple négation

Que ce soit au Québec, en France ou dans le reste de la francophonie, le constat est clair: les francophones abandonnent systématiquement la double négation, dans la plupart des contextes et 99% du temps. Par exemple, on dit volontiers:

• On comprend rien, au lieu de on ne comprend rien.

• On sait pas ce qui arrive au lieu de on ne sait pas ce qui arrive.

• Je sais pas quand je vais arriver au lieu de je ne sais pas quand je vais arriver.

• Y’a personne au lieu de il n’y a personne.

Même si certains francophones vont vous dire qu’on abandonne parfois la double négation, la vérité est que nous l’abandonnons presque tout le temps. Que ce soit en France ou au Québec, il sera rarement mal vu d’utiliser une simple négation.

Mais attention, c’est le ne qu’on laisse tomber, et jamais la deuxième négation. De plus, à l’écrit, il est préférable de toujours utiliser la double négation.

C’est + pluriel

La règle en français est de faire l’accord de c’est au pluriel.

• C’est une belle table

• Ce sont de belles tables

La vérité est que l’on dit souvent:

• C’est des choses que j’aime beaucoup

Cet usage est plus familier que l’abandon de la double négation. Je vous conseille de respecter la règle la plupart du temps, mais sachez que si vous faites une erreur, ce n’est pas grave! Personne ne l’entendra comme une erreur.

Y faut

En France et au Québec, il faut est la plupart du temps simplifié par faut ou bien y faut. On enlève le il. Ce phénomène s’observe à tous les temps verbaux.

• Faudrait qu’on parte!

• Y fallait que je le fasse

• Faut que j’y aille

• Je ne sais pas ce que je fais faire, faut que j’y pense

Le subjonctif avec “après que”

Plusieurs francophones ne savent pas que le subjonctif ne doit pas être utilisé avec après que. Par contre, il doit être utilisé avec avant que.

Cette erreur est courante et est une forme de surcorrection. On cherche à bien parler en utilisant le subjonctif, mais en fait, on fait une erreur.

Ainsi, il faut dire:

• Avant que je parte, je dois me préparer

• Après qu’il aura fini de pleuvoir, on pourra sortir

Mais si vous faites l’erreur et vous utilisez le subjonctif avec après que, la plupart des gens penseront que vous parlez très bien le français! Bien des gens pensent que c’est une erreur de ne pas utiliser le subjonctif dans ce cas.

Je préfère le dire correctement, même si certains francophones vont penser que je fais une erreur.

L’accord du participe passé

L’accord du participe passé est très complexe en français. Le français se serait inspiré de la langue italienne pour plusieurs règles, qui ont ensuite été abandonnées par les Italiens!

L’accord le plus négligé à l’oral est celui dans les propositions subordonnées avec que. Ici, surtout au Québec, on préfère simplifier la conjugaison.

• La décision que j’ai pris (au lieu de prise)

• Je me suis mis debout (au lieu de mise, quand une femme parle)

• Les erreurs que j’ai fait (au lieu de faites)

Ici, c’est un usage familier. Il serait mieux de faire l’accord dans des situations plus formelles. Mais si vous ne le faites pas, personne ne va vous critiquer!

Confusion entre apporter et amener

L’utilisation de apporter, amener, emporter et emmener est assez épineuse, c’est-à-dire difficile. Théoriquement, on ne peut pas amener un objet. Il faut l’apporter ou l’emporter.

Mais à l’oral, on utilise souvent amener au lieu d’apporter.

• Est-ce que tu veux que j’amène quelque chose? Une bouteille de vin?

• T’as pas besoin de rien amener!

Par contre, on ne va pas faire l’erreur dans l’autre sens. Personne ne va dire apporter au lieu d’amener.

• On ne dira pas: apporter un ami.

Il est permis de se tromper et de dire amener au lieu d’apporter, mais pas le contraire. Il serait toutefois mieux d’utiliser ces verbes correctement quand vous y pensez.

Confusion entre entrer et rentrer

Rentrer en français c’est entrer de nouveau. Par exemple:

• Je les aperçois, ils viennent de rentrer dans l’immeuble (ils sont entrés de nouveau)

Mais à l’oral, on confond souvent entrer et rentrer.

Ainsi, on va dire:

• Est-ce que je peux rentrer? (au lieu de: entrer)

• Rentre! (au lieu de: entre!)

Ce n’est pas très grave de faire cette erreur.

L’accord avec nous

En français, on évite le plus souvent de conjuguer avec nous. À l’oral, on préfère on.

Cet usage est presque aussi répandu que celui de la simple négation, je suis donc d’avis que c’est mieux de suivre le courant et d’utiliser on, dans la plupart des contextes, même au travail.

Par contre, cela peut mener à certains problèmes d’accord. Par exemple, dans l’exemple suivant, il faudrait conjuguer avec nous:

• Ma femme et moi aimons beaucoup le Québec

Pour éviter d’utiliser nous alors que le reste du temps, on utilise on, voici ce qu’on peut dire:

• Ma femme et moi, on aime beaucoup le Québec

Simplification de “là” et “ci”

Au Québec, on aime beaucoup le mot là. On le rajoute un peu partout. Tellement qu’on n’utilise presque plus le mot ci (qui est la forme abrégée de ici). Ainsi, on ne fait pas la différence entre un objet proche et un object loin.

On dit

• Ce livre-là (même s’il est proche)

• Cette histoire-là

• Cette table-là

• Lequel tu veux? Celui-là? Ou bien celui-là?

Par contre, il y a certaines expressions où l’on doit utiliser ci.

• Ces jours-ci

• Ces temps-ci

En passant, ne dites pas l’expression comme ci, comme ça. Plus personne n’utilise cette expression, en France ou au Québec.

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Yet, it’s one that’s super easy to correct.

Can you spot the mistake? There’s only one!

Before I reveal the answer, let’s review a few grammar points.

To say:

• I listen to podcasts while doing the dishes

You have to use the French gerund, or gérondif.

• J’écoute des balados en faisant la vaisselle

The gerund is constructed with en and the present participle, which ends in -ant.

• Elle s’est blessée en réparant la table

  She injured herself while repairing the table

• Il parle en dormant

  He talks in his sleep (while he’s sleeping)

• En voulant l’aider, je suis tombé

  While trying to help him/her, I fell

• Il est tombé en jouant au baseball

  He fell while playing baseball

• L’isolement social peut être à l'origine de la dépression, surtout en vieillissant

  Social isolation can lead to depression, especially as we age (while growing old)

Tout en faisant

The gerund may be accompanied by the word tout, to emphasize a continuous action. In English, you could say: at the same time.

• Nous allons travailler tout en nous amusant

  We're going to work and have fun at the same time

I spent the evening watching TV

So what’s the mistake in the sentence in introduction?

• J’ai passé la soirée en regardant la télé

• J’ai passé la soirée à regarder la télé

⛔️ The mistake is that we don’t use the gerund here.

Notice how all the examples before would translate roughly as: while doing something?

Here, it translates as doing something. It’s just something you did during a period of time.

When we spend time (or even waste time) doing something, in French, it’s:

• Passer une période de temps à faire quelque chose

Here are more examples:

1. J'ai passé la journée à lire

2. Elle a passé la matinée à faire du jardinage

3. Ils ont passé la nuit à discuter

4. On a passé l'après-midi à cuisiner

5. Tu as passé la semaine à étudier

6. Il a passé le week-end à faire du sport

7. Nous avons passé la soirée à jouer à des jeux de société

It’s possible to combine the two forms.

1. J'ai passé la journée à me promener dans le parc tout en prenant des photos

2. Elle a passé la matinée à faire du yoga en méditant

3. Ils ont passé l'après-midi à cuisiner en chantant

4. Nous avons passé la soirée à regarder des films en mangeant du popcorn

5. Tu as passé la nuit à étudier pour ton examen en buvant du café

Now that you’re ready to crush this mistake, let’s try an exercise.

Exercise

Put the following verbs in the gerund or using the form passer du temps à faire quelque chose.

1. Here's how to eat well while being eco-friendly.

   Voici comment bien manger tout _____ (être) éco-responsable.

2. He dropped his iPhone in the river while paddle boarding. 

   Il a fait tomber son iPhone dans la rivière _____ (faire) du paddle.

3. I try to be present as much as possible, while listening to my body.

   J'essaie d'être présente le plus possible, tout _____ (écouter)  mon corps.

4. I entered the game knowing I wasn't going to win.

   J'ai participé au jeu tout _____ (savoir) que je n'allais pas gagner.

5. I spent all day trying to fix my computer

   J'ai passé la journée _____ (essayer) de réparer mon ordinateur

6. It's a place where people can meet with the opportunity to shop locally.

   C'est un endroit où les gens peuvent se rencontrer _____ (avoir) la possibilité de faire des achats locaux.

7. Karaoke: How about expressing your talents while eating tacos?

   Karaoké: Que diriez-vous d'exprimer vos talents tout _____ (manger) des tacos?

8. Even if you drink a lot, it's possible to suffer from heat stroke.

   Même _____ (boire) beaucoup, il est possible de souffrir d’un coup de chaleur,

9. She winked at him and smiled.

   Elle lui a jeté un clin d'œil _____ (sourire).

10. I wasted too much time watching Netflix. Now I attend French With Frederic classes more often.

    J'ai perdu trop de temps _____ (regarder) Netflix. Maintenant, je participe plus souvent aux cours de French With Frederic.

Answers

1. Voici comment bien manger tout en étant éco-responsable.

2. Il a fait tomber son iPhone dans la rivière en faisant du paddle.

3. J'essaie d'être présente le plus possible, tout en écoutant mon corps.

4. I entered the game knowing I wasn't going to win.

   J'ai participé au jeu tout en sachant que je n'allais pas gagner.

5. J'ai passé la journée à essayer de réparer mon ordinateur

6. C'est un endroit où les gens peuvent se rencontrer en ayant la possibilité de faire des achats locaux.

7. Karaoké: Que diriez-vous d'exprimer vos talents tout en mangeant des tacos?

8. Même en buvant beaucoup, il est possible de souffrir d’un coup de chaleur,

9. Elle lui a jeté un clin d'œil en souriant.

10. J'ai perdu trop de temps à regarder Netflix. Maintenant, je participe plus souvent aux cours de French With Frederic.

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The first level of speaking a language involves using the right words to convey the intended meaning.

• At this stage, one often engages in mental translation from English.

• The next level is reached when one begins to think in French.

• The final stage in this language acquisition process occurs when one comprehends the logic of French.

Let's explore the French language's focus on nouns + verb combinations.

Here are some expressions in English.

• Make a decision

• Take a shower

• Have a conversation

These combinations exist in French, and in fact, they may be more prevalent than in English.

Here are some examples

• Personne ne veut se porter volontaire

  Nobody wants to volunteer

• Ça n’a aucun rapport!

  It’s irrelevant!

• Être en état d’ébriété

  Being intoxicated

• Ma voiture est tombée en panne

  My car broke down

• Remettre en question un dogme

  To question a dogma 

• Faire preuve de courage

  Showing courage

• Faire face aux conséquence

  Facing the consequences

• Tout mettre en œuvre pour réaliser un projet

  Do everything possible to complete a project

• Lâcher prise

  Letting go

• Faire la cuisine

  To cook

• Prendre la parole

  Speaking up

As you can see in all of the examples, English uses only a verb, whether French combines a verb and a noun. Let’s break down an example.

I’m going to volunteer

                        VERB

Je vais me porter volontaire

            VERB NOUN

In fact, in this example, there is no verb in French for to volunteer – only the noun volontaire.

These constructions are very common in French, but in some cases, there are two ways to express the same idea.

• I will take over

  Je vais prendre le relais (ou : la relève)
  Je m’en occupe

• The police arrested the suspect

  La police a arrêté le suspect

  La police a mis le suspect en état d'arrestation

• I’m sleepy

  Je m’endors

  J’ai sommeil

Exercise

Translate the following examples into French, as best you can. Keep in mind that English uses only a verb, when in French there is a verb and a noun.

1. I visited my aunt.

2. He's missing (he’s reported missing).

3. You're wrong.

4. I trust him.

5. I'm worried about you.

6. I fainted.

7. No smoking.

Answers

1. J’ai rendu visite à ma tante.

2. Il est porté disparu.

3. Tu as tort.

4. Je lui fais confiance.

5. Je me fais du souci pour toi.

6. J’ai perdu connaissance.

7. Défense de fumer.

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Let’s go over common mistakes.

Common mistakes with reflexive verbs

You can make three types of mistakes with reflexive verbs:

1. Forget to use them where they should be applied.

2. Use them when they should not be employed.

3. Use the incorrect reflexive pronoun.

Where they should be used

Here are some common mistakes that I’ve heard with reflexive pronouns.

• Se faire des amis

  🚫 Don’t say: faire des amis

• La situation s’est améliorée.

  🚫 Don’t say: La situation est devenue mieux

• Je vais me marier

  🚫 Don’t say: Je vais marier

• Ils se sont embrassés

  🚫 Don’t say : Ils sont embrassés

• On s’est promenés

  🚫 Don’t say : On est promenés

• Je me spécialise dans ce domaine

  🚫 Don’t say : Je spécialise dans ce domaine

• Je me lave les mains

  Don’t say: Je lave mes mains

Reflective verbs with on

If you say on to mean nous, make sure to use the proper reflexive pronoun, which is se and not nous.

• Nous voulons nous marier

  We want to get married

• On veut se marier

  We want to get married

  🚫 Don’t say: On veut nous marier, which would mean: they want to marry us!

Where reflexive verbs should not be used

When you learn to use reflective verbs, it’s possible to start overcorrecting and making some verbs reflective, when they are not.

• J’ai déménagé

  🚫 Don’t say: Je me suis déménagé

• Les restaurants ferment à minuit

  🚫 Don’t say: Les restaurant se ferment à minuit

• Le livre est lu par beaucoup de personnes

  🚫 Don’t say: Le livre se lit par beaucoup de personnes

Exercise

Add the missing verbs. Some of them are reflexive, some of them are not. In parenthesis is the infinitive of the verb in French.

1. Il _____ (adapter) facilement à de nouvelles situations.

   He adapts easily to new situations.

2. Nous aimons _____ (promener) le soir, quand il fait beau.

   We like to go for a walk in the evening when the weather is nice.

3. Le chat _____ (grimper) sur la clôture.

   The cat climbs the fence.

4. Avec elle, je ne _____ (ennuyer) jamais.

   With her, I never get bored.

5. Il _____ (fâcher) trop facilement.

   He gets angry too easily.

6. Hier soir, elle _____ (tomber, passé composé) malade.

   Last night she got sick.

7. Ils vont _____ (marier) la semaine prochaine.

   They're getting married next week.

8. Avant de critiquer les autres, tu devrais _____ (regarder) dans le miroir!

   Before criticizing others, you should look at yourself in the mirror!

9. Je n’aime pas les gens qui _____ (profiter) des autres.

   I don't like people who take advantage of others.

10. Je n’aime pas trop _____ (vanter), mais je suis quelqu’un de vraiment bien.

    I don't like to brag too much, but I'm a great person.

Answers

1. Il s’adapte facilement à de nouvelles situations.

2. Nous aimons nous promener le soir, quand il fait beau.

3. Le chat grimpe sur la clôture.

4. Avec elle, je ne m’ennuie jamais.

5. Il se fâche trop facilement.

6. Hier soir, elle est tombée malade.

7. Ils vont se marier la semaine prochaine.

8. Avant de critiquer les autres, tu devrais te regarder dans le miroir!

9. Je n’aime pas les gens qui profitent des autres.

10. Je n’aime pas trop me vanter, mais je suis quelqu’un de vraiment bien.

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Why?

• Most countries and provinces have an article (le or la).

• Most cities don’t have an article, but some do.

• Different prepositions are used for different regions.

• Some exceptions are made for islands, even if they are countries.

First, let’s start with articles.

Les villes

Most cities don’t have article, just like in English. We say Montreal and not the Montreal.

• Montréal

• Québec (Quebec City)

• Paris

• Londres

• Ottawa

Please don’t say Quebec City in French. The name of the city is Québec (without an article). It’s also referred to as la Capitale nationale and sometimes la ville de Québec, but the latter is more used administratively.

• Montréal est une belle ville, mais je préfère Québec

  Montreal is a beautiful city, but I prefer Quebec City

• Je fais un voyage au Québec

  I’m traveling to Québec (the province)

• Je m’en vais à Québec

  I’m going to Quebec City

• J’aime beaucoup le Québec

  I love Quebec (the province)

• J’aime beaucoup Québec

  I love Quebec City

🚫 So it’s a mistake to say Je m’en vais à Québec to talk about the province. S’en aller à Québec means going to Quebec City. S’en aller au Québec means going to the province.

Des villes avec des articles

The vast majority of cities don’t have articles, but some do.

• Le Caire (Cairo)

• La Havane (Havana)

• La Nouvelle-Orléans

• Le Cap

• La Malbaie

• La Rochelle

• La Hague

With the rare cities that have articles, you have to contract the articles with the prepositions according to French grammar rules.

• J’ai vécu deux ans au Caire

  I lived for two years in Cairo

• Je suis allé à La Malbaie

• Lors de notre voyage à Cuba, nous n’avons pas eu la chance de visiter La Havane

  During our trip to Cuba, we didn't have the chance to visit Havana

Pays, provinces, États

Countries, provinces, and states can be masculine, feminine or plural.

Generally, those ending in “e” tend to be feminine

• La Californie

• La Slovénie

• La Floride

• La Belgique

Those starting with a vowel use l’ – and are considered feminine

• L’Autriche

• L’Italie

• L’Angleterre

Those ending with other vowels, like “a,” tend to be masculine

• Le Canada

• Le Manitoba

Plural countries and regions

Some countries are plural, such as:

• Les États-Unis

• Les Philippines

Exceptions with US states

Some US states are also the names of well-known cities. Those states don’t have an article, and to refer to them, we use dans l’État de.

• À New York

  Here: the city

• Dans l’État de New York

  In New York (state)

• À Washington

  Here: Washington D.C.

• Dans l’État de Washington

  In Washington (State)

Islands

Islands, even when they represent entire nations or countries, tend to not use an article, especially if they are small.

• Bali

• Roatan

• Hawaii

• Haïti

• Singapour

However, some larger island-nations use an article

• La Jamaïque

• La Nouvelle-Zélande

Prepositions

Putting it all together, cities, islands and other places that don’t use an article, just use a standard preposition, or no preposition, depending on what the phrase requires.

• J’habite à Montréal

• J’aime Québec

• Je suis allée à Hawaii

Masculine countries and states

Masculine countries combine the preposition à and the article le – to use au.

• Je vais au Canada

• Je m’en vais au Québec

Feminine Countries or States

To mean “to a certain country,” or “in a certain country,” feminine countries and states use the preposition en.

• Je vais en France

• J’habite en Californie

Of course, only the article is used when the context doesn’t call for a preposition.

• J’aime la Californie

• J’aime la France

Plural Countries

Plural countries use the word aux, that combines the preposition à and the plural article les.

• Je vais aux États-Unis une fois par année

• Elle vient des Philippines

Les régions au Québec

Regions and neighborhoods in a city operate with the same logic — they each have their own article, or lack of article, but they often use different prepositions. It would be difficult to learn this by heart for every place in the world, so let me just summarize the main prepositions used to talk about the different regions of Quebec and neighborhoods of Montreal.

J’habite…

• Dans les Cantons de l’Est

• En Estrie

• En Mauricie

• Au Saguenay-Lac-St-Jean

• Sur la Côte Nord

• En Gaspésie

• Dans les Laurentides

• Dans Lanaudière

Les quartiers de Montréal

This is going to drive you crazy, but Montreal neighborhoods also have their own prepositions! In the past, some of these neighborhoods used to be separate cities, so that’s why some of them use the preposition à, as if they were cities.

Most other neighborhoods use the prepositions dans.

And finally, le Plateau uses the preposition sur.

J’habite…

• Sur le Plateau

• À Griffintown

• À Outremont

• À Westmount

• Dans Rosemont

• À ou dans St-Henri

• À Hochelaga-Maisonneuve

• Dans le quartier chinois

• Dans le Vieux-Montréal

• Dans le Village

• Dans le Quartier Latin

• Dans le Mile-End

• Dans la Petite-Italie

• Dans le Centre-Ville

• À Verdun

• À NDG

Exercise

Add the preposition or article.

1. _____ Canada est plus grand que _____ Danemark.  

2. Je vais _____ Espagne cet été !

3. _____ Chine est un pays complexe.

4. Elle est née _____ États-Unis, et maintenant elle habite _____ Québec.

5. Est-ce que tu es déjà allé _____ Mexique?

6. Il vient _____ Singapour.

7. Il passe ses vacances _____ Jamaïque.

8. Sa copine vient _____ Chili.

9. Comme ville, je préfère _____ Québec.

10. J’habite _____ Texas.

11. _____ Saguenay-Lac-St-Jean, les gens ont un accent particulier.

12. _____ Caire est la plus grande ville d’Égypte.

13. J’ai vécu deux ans _____ Caire.

14. J’ai vécu deux ans _____ Paris.

15. Je rêve d’aller _____ Bali.

16. À Montréal, il y a beaucoup de beaux quartiers.  J’habite _____ le Plateau.

17. Tu vas _____ Japon ? Mais tu ne parles pas japonais!  

18. _____ Californie est un État américain.

19. J’habite à Montréal, _____ le quartier Rosemont.

20. J’ai beaucoup aimé mon voyage _____ Californie.

Answers

1. Le Canada est plus grand que le Danemark.  

2. Je vais en Espagne cet été !

3. La Chine est un pays complexe.

4. Elle est née aux États-Unis, et maintenant elle habite au Québec.

5. Est-ce que tu es déjà allé au Mexique?

6. Il vient de Singapour.

7. Il passe ses vacances en Jamaïque.

8. Sa copine vient du Chili.

9. Comme ville, je préfère Québec.

10. J’habite au Texas.

11. Au Saguenay-Lac-St-Jean, les gens ont un accent particulier.

12. Le Caire est la plus grande ville d’Égypte.

13. J’ai vécu deux ans au Caire.

14. J’ai vécu deux ans à Paris.

15. Je rêve d’aller à Bali.

16. À Montréal, il y a beaucoup de beaux quartiers.  J’habite sur le Plateau.

17. Tu vas au Japon ? Mais tu ne parles pas japonais!  

18. La Californie est un État américain.

19. J’habite à Montréal, dans le quartier Rosemont.

20. J’ai beaucoup aimé mon voyage en Californie.

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I’ve tried to explain the subjunctive to my students, and it didn’t lead to better use of the subjunctive in practice. So now, I prefer taking a different approach to learning this verb tense.

1)    First, you need to know how to conjugate verbs in the subjunctive.

2)    Then, you need to learn which “trigger phrases” call for the subjunctive.

How to memorize the subjonctive

The subjonctive tense is very close to the third person plural, with some exceptions. Once you know your verbs in the plural forms, learning the subjonctive should be a breeze.

For example

Ils doivent. Que je doive. Ils prennent. Que je prenne. Ils écrivent. Que j’écrive. Ils lisent. Que je lise. Ils dorment. Que je dorme. Ils partent. Que je parte. Ils boivent. Que je boive. Ils connaissent. Que je connaisse.

A few exceptions

1. Aller

   • Je vais

   • Ils vont

   • Que j’aille

2. Faire

   • Je fais

   • Ils font

   • Que je fasse

3. Savoir

   • Je sais

   • Ils savent

   • Que je sache

4. Vouloir

   • Je veux

   • Ils veulent

   • Que je veuille

5. Pouvoir

   • Je peux

   • Ils peuvent

   • Que je puisse

• Être is also irregular: Que je sois

• Avoir is also irregular: Que j’aie

Don’t forget nous and vous

In the subjonctive form, nous and vous get an added i.

1. Aimer

   • Que nous aimions

   • Que vous aimiez

2. Manger

   • Nous : Que nous mangions

   • Vous : Que vous mangiez

3. Aller

   • Que nous allions

   • Que vous alliez

4. Parler

   • Que nous parlions

   • Que vous parliez

5. Venir

   • Que nous venions

   • Que vous veniez

Sometimes, that means the i is doubled, when the root verb includes it. That second i needs to be pronounced

• Que nous riions

• Que vous riiez

Trigger phrases

The best way to learn the subjunctive is to realize that after certain “trigger phrases,” the subjunctive is automatically used.

Here are some of the most common subjunctive triggers, used in conversation.

• empêcher que           

• éviter que       

• bien qu’il           

• C’est essentiel que               

• C’est important que

• il est temps que                    

• il faut que                 

• C’est normal que

• tenir à ce que            

• vouloir que               

• adorer que                 

• aimer que                  

• apprécier que            

• être content que                    

• être désolé que                     

• être heureux que                   

• être surpris que                     

• être triste que            

• c’est dommage que             

• s’attendre à ce que               

• il se peut que            

• le fait que                  

• refuser que                

You don’t always need the subjonctive

Grammar books will make endless lists of subjunctive triggers. But the number that is used in conversation is more limited. Often, it’s more common to use a different verb tense, to avoid a subjunctive. For example:

Aimer mieux que      

• With subjunctive:

  Il aime mieux qu’on lui dise la vérité.

• Without subjunctive:

  Il aime mieux se faire dire la vérité.            

Détester que   

• With subjunctive:

  Je déteste que tu sois si impoli.

• Without subjunctive:

  Je déteste ça quand tu es impoli.

Que is not synonymous with subjunctive

Finally, although the subjunctive is often triggered by phrases including que, the word que is not by itself a subjunctive trigger.

Generally, we don’t use a subjunctive when giving an opinion.  The subjunctive tends to express uncertainty.

• Je crois que les gens ont besoin de faire de l’exercice

  I think people need to exercise

• Il croit que je suis français, mais je suis québécois

  He thinks I'm French, but I'm from Quebec

• Il me semble qu'il y a encore plus de pression sur les épaules des comédiennes que sur celles de leurs collègues masculins.

  It seems to me that there is even more pressure on the shoulders of female actors than on their male colleagues

A negative opinion requires the subjonctive

In good French, a negative opinion needs the subjonctive.

• Je ne crois pas que les gens aient besoin de faire de l’exercice

• Il ne me semble pas qu'il y ait plus de pression…

With a negative opinion with être, it’s possible to use both

• Il ne croit pas que je suis français.

• Il ne croit pas que je sois français.

C’est le meilleur… que je connaisse

Finally, with the expression “c’est le meilleur que je connaisse” or other similar constructions:

• C’est le plus grand… que j’aie vu

• C’est le meilleur… que j’aie connu

It’s more formal to use the subjonctive and more casual to use the indicative tense.

• C’est le plus grand joueur de football que je connaisse

  C’est le plus grand jouer de football que je connais

• C’est la meilleure médecin que je connaisse

  C’est la meilleure médecine que je connais

Exercise #1

1. J’aimerais bien que ça _____ (être) différent.

2. Il faut que tu _____ (dormir). Le corps a besoin de sommeil.

3. Pour apprendre le français, il faudrait que tu _____ (écrire) un peu tous les jours.

4. « C'est la seule question qui _____ (valoir) la peine d'être posée, répondit-il pensivement. »

5. Bien qu'il se _____ (être)  souvent trompé, il pense cette fois-ci avoir raison.

6. Il faut que j’ _____ (aller) chercher les enfants.

7. Il faut que nous _____ (partir) avant l’aube.

8. C’est normal qu’il _____ (pleuvoir) en septembre.

9. Je déteste qu’on me _____ (prendre) en photo.

10. Je souhaite que tu _____ (terminer) ton examen. 

11. Qu’est-ce que tu veux que je te _____ (dire)! 

12. C’est le meilleur spécialiste que je _____ (connaître).

13. Le professeur exige qu'ils _____ (écrire) au moins une page.  

14. Je serais heureux qu’il _____  (obtenir) une bonne note.

15. J’exige que tu _____ (intervenir) sur ce dossier.

Exercise #2

Conjugate the following verbs, and decide if the subjunctive should be used.

1. Je suis triste que George _____ (avoir) dû partir.

2. Le GPS permet d’éviter que les randonneurs ne se _____  (perdre) en forêt.

3. Il faut qu'il _____ (être) honnête, il n'a pas de recette magique.  

4. Malgré cela, elle croit que la population _____ (être) très ouverte à intégrer et soutenir les nouveaux arrivants.

5. Les Français sont malheureux quand la politique se réduit à la technique. Ils aiment qu'il y _____ (avoir) une histoire.

6. Il me semble que dans l'époque où nous _____ (vivre), l'éducation devrait être la priorité.

7. Je tiens à ce vous _____ (savoir) que je vais toujours défendre vos droits.

8. Les habitants veulent que le système judiciaire _____ (réagir).

9. Il s'attend à ce que le tourisme au Canada _____ (atteindre) un sommet d'ici deux semaines.

10. Les catholiques sont contents que le pape _____ (venir) à Québec.

11. Je suis désolé que nous n’_____(avoir) pas pu nous réunir.

12. Je suis triste que son nom n’_____ (apparaître)pas dans la liste des remerciements.

Answers #1

1. J’aimerais bien que ça soit différent.

2. Il faut que tu dormes. Le corps a besoin de sommeil.

3. Pour apprendre le français, il faudrait que tu écrives un peu tous les jours.

4. « C'est la seule question qui vaille la peine d'être posée, répondit-il pensivement. »

5. Bien qu'il se soit souvent trompé, il pense cette fois-ci avoir raison.

6. Il faut que j’aille chercher les enfants.

7. Il faut que nous partions avant l’aube.

8. C’est normal qu’il pleuve en septembre.

9. Je déteste qu’on me prenne en photo.

10. Je souhaite que tu termines ton examen. 

11. Qu’est-ce que tu veux que je te dise! 

12. C’est le meilleur spécialiste que je connaisse.

13. Le professeur exige qu'ils écrivent au moins une page.  

14. Je serais heureux qu’il obtienne une bonne note.

15. J’exige que tu interviennes sur ce dossier.

Answers #2

1. Je suis triste que George ait dû partir.

2. Le GPS permet d’éviter que les randonneurs ne se perdent en forêt.

3. Il faut qu'il soit honnête, il n'a pas de recette magique.  

4. Malgré cela, elle croit que la population est très ouverte à intégrer et soutenir les nouveaux arrivants.

5. Les Français sont malheureux quand la politique se réduit à la technique. Ils aiment qu'il y ait une histoire.

6. Il me semble que dans l'époque où nous vivons, l'éducation devrait être la priorité.

7. Je tiens à ce vous sachiez que je vais toujours défendre vos droits.

8. Les habitants veulent que le système judiciaire réagisse.

9. Il s'attend à ce que le tourisme au Canada atteigne un sommet d'ici deux semaines.

10. Les catholiques sont contents que le pape vienne à Québec.

11. Je suis désolé que nous n’ayons pas pu nous réunir.

12. Je suis triste que son nom n’apparaisse pas dans la liste des remerciements.

The verb to travel is not used the same way in French as it is in English, along with most verbs relating to movement.

Consider the following example:

• I’m traveling to Paris next week

In French, you could say:

• Je vais à Paris la semaine prochaine

  Je me rends à Paris la semaine prochaine

Voyager

1. We don’t use the verb voyager to say that we are going somewhere

2. In French, voyager means “go on trips”

3. 🚫 Voyager doesn’t mean going from point A to point B

For example, you could say

• I’ve travelled a lot in Quebec

  J’ai beaucoup voyagé au Québec

This would emphasize the traveling you’ve done in Quebec.

To say:

• I’m traveling to Quebec (City) next week

You should say:

• Je m’en vais à Québec la semaine prochaine (Or: je me rends à Québec…)

We also say partir en voyager to mean “go on a trip.”

• Ils sont partis en voyage avant Noël

  They went on a trip before Christmas

• Il est parti en voyage à Cuba

  He went on a trip to Cuba

Conduire

The same logic we explained about voyager applies to other verbs of movement, like “to drive” and “to fly.”

Like voyager, conduire in French doesn’t mean driving from point A to point B.

It can mean:

1. Bring someone somewhere. Je l’ai conduit à l’aéroport (NOTE : In Québec, we would tend to say je l’ai reconduit à l’aéroport)

2. The action of driving. J’aime beaucoup conduire

3. What leads somewhere. Cette route conduit jusqu’au village

So, if you want to say:

• I’m driving to Ottawa tomorrow

You would simply say:

•  Je m’en vais à Ottawa demain

If you want to specify how you will get there, you would say:

• Je m’en vais à Montréal en voiture demain

🚫 You wouldn’t say: je vais conduire à Ottawa demain! 

That would mean: “when I’ll be in Ottawa tomorrow, I will drive (while I’m there).” 

 To Fly

1. Voler in French means “to fly in the air.” For example: les oiseaux volent dans le ciel.

2. Piloter means to operate a plane or a boat.

So, again, using the same logic, to say:

• I’m flying to Paris tomorrow

You would simply say:

• Je pars demain pour Paris

  I’m leaving for Paris tomorrow

Or, again, if you want to specify how you would get there (which would be obvious, in this day and age).

• Je prends l’avion pour Paris demain

Se rendre

To convey the idea of going from point A to point B, but without specifying the mode of transportation, something that the French language doesn’t care about, the reflexive verb se rendre is often used. This often implies the idea of commuting or going somewhere out of obligation.

• Je me rends au travail à vélo

  I bike to work

• Le président Macron se rend en Ukraine

  President Macron is traveling to Ukraine

• Ce n’est pas possible de se rendre de Montréal à Miami en voiture en une journée

  It’s not possible to drive from Montreal to Miami in one day

Se déplacer

Finally, a useful verb to know is se déplacer.

It can be used to describe how a person gets around using a mode of transportation.

• Je n’ai pas de voiture, je me déplace à vélo

  I don’t have a car, I get around by bike

Or it can mean “leave the house to go somewhere.”

• Ce restaurant ne valait pas la peine de se déplacer

  This restaurant wasn’t worth the trip

• Un médecin se déplace pour rencontrer ses patients

  A doctor meets his patients at their house

Notice how the last example doesn’t translate very well. I could have said “a doctor travels to meet his patients,” but that’s not exactly the meaning. Se déplacer in this case, means to make the effort of leaving your home to go somewhere else.  

Exercise #1

Fill in the blanks with either voyager or aller. Aller can also be replaced with se rendre. Conjugate accordingly.

1. J’aime beaucoup _____ en train.

2. Je _____ à Montréal à chaque année.

3. Il _____ souvent en voyage.

4. À cause de mon travail, je _____ beaucoup à l’étranger.

5. C’est un livre qui vous fait _____ à travers l’histoire.

6. _____  à l'étranger n'est pas quelque chose qui m'intéresse.

7. Le vélo est une belle façon de _____.

8. Voici quelques trucs pour _____ sans tracas.

9. Elle  _____ à Paris avec son fiancé pour choisir une bague.

10. Le président Biden _____  mercredi en Israël pour un voyage de quatre jours au Moyen-Orient.

Exercise #2

Translate the following sentences into French.

1. It’s not possible to drive there.

2. A friend of mine travelled there over the weekend.

3. It was the first time I travelled there.

4. I love traveling in Europe.

5. No need to go anywhere: everything is closed.

6. In Montreal, I get around by bus.

7. The president is traveling to Israel on Thursday.

8. I’m flying to Paris tomorrow.

9. I hate driving in Montreal. The traffic is bad.

10. I don’t like driving to Montreal. I prefer taking the bus.

Answers #1

1. J’aime beaucoup voyager en train.

2. Je vais à Montréal chaque année.

3. Il part souvent en voyage.

4. À cause de mon travail, je voyage beaucoup à l’étranger.

5. C’est un livre qui vous fait voyager à travers l’histoire.

6. Voyager à l'étranger n'est pas quelque chose qui m'intéresse.

7. Le vélo est une belle façon de voyager.

8. Voici quelques trucs pour voyager sans tracas.

9. Elle se rend à Paris avec son fiancé pour choisir une bague.

10. Le président Biden se rend mercredi en Israël pour un voyage de quatre jours au Moyen-Orient.

Answers #2

• On ne peut pas y aller en voiture.

• Un de mes amis y est allé le week-end passé.

• C'était la première fois que j'y allais.

• J'adore voyager en Europe.

• Inutile de se déplacer: tout est fermé.

• À Montréal, je me déplace en bus.

• Le président se rend en Israël jeudi.

• Je prends l'avion pour Paris demain.

• Je déteste conduire à Montréal. La circulation est mauvaise.

• Je n'aime pas aller à Montréal en voiture. Je préfère prendre le bus.

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One way to tell that your French is progressing is when you start understanding different shades of meaning.

Today, we’ll look at five word pairs that cause a lot of confusion in French learners.

1. S’en aller vs. aller

2. D’ailleurs vs. ailleurs vs. par ailleurs

3. Matériel vs. matériau

4. Parce que vs. à cause de

5. Se réveiller vs. se lever vs. se coucher

S’en aller vs. Aller

I often get the question: what does s’en aller mean, and is there a difference with just saying aller.

• Aller means to go.

• S’en aller means to go from somewhere, or to leave (partir). With s’en aller, there is either the meaning of leaving, or a sense of movement.

It’s common to say, je m’en vais en France l’année prochaine.

It would certainly be possible to say: je vais en France l’année prochaine.

By saying je m’en vais en France,  the meaning is closer to: “I’m leaving for France.”

Let’s take a look at some examples with s’en aller

• Je dois m’en aller

  I have to leave

• Je ne veux pas que tu t’en ailles tout de suite!
  I don’t want you to leave right away!

• Va t’en!
  Go away!

• Les nuages vont s’en aller et le soleil va revenir

  The clouds will go away and the sun will come back

• « Toi qui t’en vas »

  You, who leaves

Here are some examples with only aller

• Il faut que j’y aille

  I've got to go

• Je ne sais pas où je vais aller

  I don't know where I'm going (will go)

• “Où tu vas quand tu dors en marchant?”

  Where you go when you are sleep walking?

👉 Je dois y aller and je dois m’en aller mean almost the same thing. But s’en aller gives a stronger sense of “leaving.”

D’ailleurs vs. ailleurs vs. par ailleurs

These words and expressions are often confusing.

Ailleurs just means elsewhere or somewhere else.

• J’ai envie d’aller ailleurs

  I feel like going somewhere else

The confusion comes with d’ailleurs and par ailleurs.

1. D’ailleurs means in fact or as a matter of fact, or by the way, and is viewed as a concession (you admit that new information is true.)

2. Par ailleurs is used in formal French to add new information, meaning something close in addition and adds new, unknown information. That is why it can translate easily to also.

Here are some examples

• D’ailleurs, je crois qu’on devrait passer plus de temps en famille

  In fact, I think we should spend more time together as a family

• Est-ce qu’il faut que j’aille ailleurs?

  Do I have to go somewhere else?

• On n’arrive pas à arrêter la technologie, comme le progrès, d’ailleurs

  Technology can't be stopped, and neither can progress, as a matter of fact

• Voici d'ailleurs les activités que l'on présentera toute la journée au musée

  By the way, these are the activities we'll be presenting all day at the museum

• Par ailleurs, le stress vécu par les parents les rendrait moins disposés à répondre aux besoins de leurs enfants

  In addition, the stress experienced by parents makes them less willing to meet their children's needs

• Le premier ministre canadien Justin Trudeau a par ailleurs annoncé que la ville de Montréal accueillera

  Canadian Prime Minister Justin Trudeau has also announced that Montreal will host the event

• Il voit peu son frère, qui d’ailleurs ne s’en plaint pas

  He doesn't see much of his brother, and he's not complaining

• Il était médecin et par ailleurs pianiste

  He was a doctor and also a pianist

Matériel vs. Matériaux

How would you translate the following?

1. I’m looking for new material to learn French.

2. “The idea was to highlight the environmental impact of the most used construction materials”

Material in French can translate in two words

1. Le matériel (plural: matériels), which can mean supply, medical equipment or some type of learning material.

2. Le matériau (plural: matériaux), means building material (but can also mean all the data and information that make up the substance of a document, research or text.)

So, you would typically say:

1. Je cherche du nouveau matériel en français

   I’m looking for new material in French

2. L’idée était de mettre en valeur l’impact environmental des matériaux de construction les plus utilisés

   “The idea was to highlight the environmental impact of the most used construction materials”

Parce que vs. à cause de

To explain the cause of something, parce que and à cause de are used.

Parce que is also used to answer the question pourquoi.

1. Parce que is used before a verb

2. À cause de is used before a noun

Study the following examples

• J’ai faim parce que je n’ai pas mangé

  I’m hungry because I haven’t eaten

• Je vais être en retard à cause de mon rendez-vous

  I will be late because I have a meeting (because of my meeting)

• Pourquoi est-ce que tu n’es pas venu travailler? Parce que je n’en avais pas envie

  Why didn't you come to work? Because I didn’t want to

• Parce que j’ai réparé la machine, nous pouvons travailler aujourd’hui

  Because I fixed the machine, we can work today.

Se réveiller / se lever / se coucher

This often comes up in conversation, so don’t make mistakes with it!

• To wake up is se réveiller

• To get up is se lever

• To fall asleep is s’endormir

• To go to bed is aller se coucher

• Going back to sleep up is se rendormir

Consider these examples

• Je me lève vers 7 heures

  I get up around 7

• Quand je me réveille durant la nuit, j’ai de la difficulté à me rendormir

  When I wake up during the night, I have trouble going back to sleep

• Je me couche après minuit (ou : minuit passé)

  I go to bed/sleep past midnight

• Je me couche à dix heures, mais je m’endors seulement vers 11 heures

  I go to bed at ten o'clock, but I don't fall asleep until about eleven

• Je viens de me lever

  I just woke up (meaning: got up)

Exercice

Translate the following sentences in French, paying attention the the word(s) in italics.

1. He won't be able to have surgery because of his allergies.

2. I don't want to leave because I love my life here in Montreal.

3. The marathon was cancelled because of the heat wave.

4. Here or elsewhere, it's the same thing. We bring our problems with us!

5. The city of Vienna in Austria is (by the way) one of the few capitals in Europe. without a major housing crisis. (Use d’ailleurs or par ailleurs)

6. They are also committed to doing more for disadvantaged communities. (Use d’ailleurs or par ailleurs)

7. I go to bed at different times every day.

8. I get up early, but only on weekdays.

9. You woke me up!

10. The price of school supplies has gone up.

11. Granite is a natural material for your kitchen countertop.

12. I have to go soon.

13. I'm off!

Answers

1. Il ne pourra pas recevoir de chirurgie à cause de ses allergies.

2. Je ne veux pas m'en aller parce que j'aime ma vie ici à Montréal.

3. Le marathon a été annulé à cause de la canicule.

4. Ici ou ailleurs, c’est la même chose. On apporte nos problèmes avec nous!

5. La ville de Vienne en Autriche est d’ailleurs l’une des rares capitales d’Europe à ne pas connaître de crise majeure du logement. 

6. Ils se sont par ailleurs engagés à en faire plus pour les communautés défavorisées.

7. Je me couche à des heures différentes chaque jour

8. Je me lève tôt, mais seulement en semaine

9. Tu m’as réveillé!

10. Le prix du matériel scolaire a augmenté (ou: des fournitures scolaires)

11. Le granit est un matériau naturel pour votre comptoir de cuisine

12. Il faut que je m’en aille bientôt

13. J’y vais!

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“Feel” is an important word in English

Consider the following examples:

1. I feel good!

2. I feel that we should take our time with this project.

3. It’s very difficult to describe what I feel.

In French, there are three different options

1. Je me sens bien.

2. Je sens qu’on devrait prendre notre temps avec ce projet

3. C’est difficile de décrire ce que je ressens (ou : comment je me sens)

Let’s break it down.

Se sentir

Se sentir, as a reflective verb, is followed by an adjective.

• Je me sens bien.

• Je me sens mal.

• Je me sens en forme.

Sentir que

Sentir que (feeling that) is used to describe a subjective opinion. It’s followed by a pronoun and a verb.

• Je sens que je perds mon temps

  I feel like I’m wasting my time

⚠️ It’s a common mistake to say: Je me sens que c’est pas une bonne idée… 

👉 Il faut dire : Je sens que c’est pas une bonne idée.

Ressentir

Ressentir is a verb used to name an emotion, a feeling, or to talk about emotions or feelings in general.

• Je regarde je pense à ce quartier violent, tout ce que je ressens est de la peur.

  When I think about that violent neighborhood, all feel is fear

• Je comprends ce que tu ressens

  I understand how you feel

• Je ressens un sentiment de liberté

  I feel this feeling of freedom.

• Je ressens beaucoup de tristesse

  I feel a lot of sadness

Se ressentir

There is also the reflexive form of ressentir. Se ressentir means to feel the effects of, to suffer from.

• La qualité s'en ressent

  The quality is suffering

Exercice

Choose between se sentir, sentir que and ressentir, and conjugate accordingly.

1. Je _____  fatigué après cette longue promenade.

2. Je _____ bien quand tu es heureuse.

3. Je _____ mal quand je pense aux gens qui souffrent.

4. Je _____  de l'amour pour lui.

5. Voilà 20 ans que le Québec n’avait pas affiché un nombre si bas de logements à louer. Le prix des loyers s’en _____.

6. Ils _____  une douleur profonde causée par la perte de leur grand-mère.

7. On _____  les citoyens sont anxieux.

8. On _____ abandonnés.

9. Je _____  c'est la fin d’une époque.

10. Mutation génétique rare: cette femme de 75 ans ne _____ aucune douleur

Answers

1. Je me sens fatigué après cette longue promenade.

2. Je me sens bien quand tu es heureuse.

3. Je me sens mal quand je pense aux gens qui souffrent.

4. Je ressens de l'amour pour lui.

5. Voilà 20 ans que le Québec n’avait pas affiché un nombre si bas de logements à louer. Le prix des loyers s’en ressent.

6. Ils ressentent une douleur profonde causée par la perte de leur grand-mère.

7. On sent que les citoyens sont anxieux.

8. On se sent abandonnés.

9. Je sens que c'est la fin d’une époque.

10. Mutation génétique rare: cette femme de 75 ans ne ressent aucune douleur

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To express need, there are many words you can use in French.

First, in general, it’s better not to use c’est nécessaire de to mean “it’s necessary to.”

We often just say C’est nécessaire to mean that something is (absolutely) necessary.

• «Je n'achète que des vêtements de seconde main, et seulement si c'est nécessaire»

  “I only buy used clothes, and only if that’s absolutely necessary.”

Then you can say il est nécessaire de but it means more that something is essential or required, and it’s used more in writing.

• Il est nécessaire de rester en forme

  Staying in shape is essential

Il faut

Most of the time, you’ll use the verb falloir, when talking about something you need to do.

• I need to go the bank

  Il faut que j’aille à la banque

Note that il faut que always calls for the subjunctive.

• I need to go

  Il faut que je parte

• You need to do a better job

  Il faut que tu fasses mieux ton travail

You might know how to use il faut, but do you know how to conjugate it in the past and in the future?

In the past

Il fallait / il a fallu

• I needed to go to Dallas

  Il a fallu que j’aille à Dallas

• It was a difficult situation. You had to be alert
  C’était une situation difficile. Il fallait être alerte

In the future

Il va falloir / il faudra

• I'll have to change my vocabulary a bit
  Il va falloir changer un peu mon vocabulaire

• We’ll need to go soon!
  Il va falloir y aller bientôt!

• We will need years to measure the real effect of the Brexit

  Il faudra des années pour mesurer l'effet réel du Brexit

Devoir

Il faut tends to mean “I need” but the verb devoir tends to be translated as “must,” or “have to.” It usually implies an obligation.

• Ils doivent déposer leur demande avant le 4 août
  They need to send their application before August 4^th (they must)

• Je dois aller travailler
  I need to go to work (I must go to work)

Avoir besoin de

Avoir besoin de is often a synonym for il faut. It more common to use it when you “need something,” or when the need is emotional.

• J’ai besoin de te parler

  I need to talk to you (more emotional)

• Il faut que je te parle
  I need to talk to you (more urgent, more factual, less emotional)

• J’ai besoin de café
  I need coffee. (Need something)

• Il faut que j’achète du café
  I need to buy coffee

• Merci, mais je n’ai besoin de rien
  Thank you, but I don’t need anything

• J’ai besoin de changer d’air
  I need a change of scenery

Note

• J’ai besoin de is followed by a noun or a verb

• Il faut que is followed by a verb

La réponse à la question…

• On peut dire je dois partir ou bien il faut que parte. On ne dit pas j’ai besoin de partir.

• Je dois partir est une obligation.

• Il faut que je parte est la phrase la plus courante! Et on dit aussi: Il faut que je m’en aille! Ou encore je dois y aller ou je vais devoir y aller!

Exercise

Add the missing word or words to make the sentence complete. Refer to the translation in case of doubt. Choose between devoir, avoir besoin de or falloir que.

1. He will devote his energies to his son, who will need rehabilitation.

   Il consacrera ses énergies à son fils, qui aura _____ réadaptation.

2. I have to go to work.

   Je _____ aller au travail.

3. I thought I was entitled to do it, but then I had to move.

   Je croyais que j'étais en droit de le faire, mais après, il a _____ que je déménage.

4. "I think we need more vacation time, because we're in the middle of a burn-out crisis”

   «Je pense qu'on a _____ plus de vacances, parce qu'on est en pleine crise de burn-out »

5. "I need to go back home"

   « _____ rentrer chez moi »

6. The work was not easy: all these materials and colors had to compose a harmonious whole.

   Le travail n'était pas facile : il _____ toutes ces matières et couleurs composent un ensemble harmonieux.

7. After the flood, a family must find a new home.

   Après l'inondation, une famille _____ se trouver un nouveau logement

8. "I know what I have to do!"

   "Je sais ce que je _____ faire!"

9. Now, things have to change.

   Maintenant, il va _____ que les choses bougent.

10. You have to learn from your mistakes.

    Il _____ tu apprennes de tes erreurs.

Answers

1. Il consacrera ses énergies à son fils, qui aura besoin de réadaptation.

2. Je dois aller au travail.

3. Je croyais que j'étais en droit de le faire, mais après, il a fallu que je déménage.

4. «Je pense qu'on a besoin de plus de vacances, parce qu'on est en pleine crise de burn-out »

5. « Je dois rentrer chez moi, OR il faut que je rentre chez moi.

6. Le travail n'était pas facile : il fallait que toutes ces matières et couleurs composent un ensemble harmonieux.

7. Après l'inondation, une famille a dû se trouver un nouveau logement

8. "Je sais ce que je dois faire!"

9. Maintenant, il va falloir que les choses bougent.

10. Il faut que tu apprennes de tes erreurs.

What is the name in French of the famous perfume Chanel No. 5. Meaning, how what French word do you use for number 5?

Answer at the end…

Sometimes in French, we have several words, whereas in English there’s only one or two.

One common source of confusion is the difference between nombre, chiffre and numéro.

Consider the following three examples:

1. “Think about a number from one to ten!”

2. I forgot my phone number.

3. Can you write the number 90 in Roman numerals? 

What these examples have in common is that they all include the word number.

In French, three different words would be used in these three examples.

1. Pense à un chiffre de un à dix!

2. J’ai oublié mon numéro de téléphone

3. Est-ce que tu peux écrire le nombre 90 en chiffres romains?

Let’s clarify it

• Un chiffre is a symbol from zero to nine (0,1,2,3,4,5, etc) . Also, roman numerals. It’s also used in some expressions.

• Un nombre is composed of chiffres. So 24 is a nombre. We also use the word nombre in many expressions to talk about quantities.

• Un numéro is a number that identifies something, for example, un numéro de telephone or a numéro de vol (flight number).

So, we have digits (chiffres), numbers or quantities (nombres), and more specific uses of those numbers (numéros).

Here are some examples

• Mon chiffre chanceux est le 7

  My lucky number is 7

  👉 Here, we reference the single digit 7. Generally, a lucky number is from one to nine. I doubt that many people have 567 as their lucky number…

  ---

• Quel est ton numéro d’appartement?

• What’s your apartment number?

  👉 Here, the number is used to identify something.

  ---

• Le spectacle a attiré un grand nombre de personnes

  The show attracted many people (a large number of people)

  👉 Here, nombre referrers to a quantity.

  ---

• Quel est le chiffre d’affaires de cette compagnie?

  What’s the annual turnover of this company?

  👉 Here the expression chiffre d’affaires is a fixed expression.

We also use the word chiffre to talk about a number that’s the result of a calculation. For example, during the pandemic, we often heard:

• Les chiffres sont en hausse

  The numbers are rising

• Les chiffres sont en baisse

  The numbers are down

Exercise, complete the following

1. La commande _____ 173 est prête à la boucherie.

2. Quel sera le _____ d’invités au dîner ?

3. Mon _____ de téléphone est le 01 23 45 67 89.

4. Je dois écrire le montant en _____ ou en lettres ? 

5. Si tu savais le _____ de fois que nous avons regardé ce film en famille!

6. «Ça aurait pu être évité»: un _____ record de Montréalais chutent sur les trottoirs glacés

7. Ma fille de 4 ans a appris à écrire ses _____ jusqu’à 5.

8. Les _____ romains sont notamment utilisés dans la numérotation des siècles.

9. J’ai oublié le dernier _____ de mon code d’accès.

10. La compagnie a un bon _____ d’affaires.

Answers

1. La commande numéro 173 est prête à la boucherie.

2. Quel sera le nombre d’invités au dîner ?

3. Mon numéro de téléphone est le 01 23 45 67 89.

4. Je dois écrire le montant en chiffres ou en lettres ? 

5. Si tu savais le nombre de fois que nous avons regardé ce film en famille!

6. «Ça aurait pu être évité»: un nombre record de Montréalais chutent sur les trottoirs glacés

7. Ma fille de 4 ans a appris à écrire ses chiffres jusqu’à 5.

8. Les chiffres romains sont notamment utilisés dans la numérotation des siècles.

9. J’ai oublié le dernier chiffre de mon code d’accès.

10. La compagnie a un bon chiffre d’affaires.

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We don’t learn a language by memorizing rules. We learn a language by learning units of meaning.

When you speak English, or your native language, you can anticipate what other people will say, based on what they just said.

Certain combinations of words recur so often in a language that they sound “just right.”

Let me give you an example. Try the following exercise, in English. I put the first letter of each missing word, to help you find it.

• Are you a_______ of the implications of your actions?

• Let's give Beyoncé a big r_______of applause.

• The bomb went o_______ when he started the car engine.

• At first, when he learned that his mother had died, he she b_______into tears.

Answers: aware, round, off, burst

If you were not able to complete the exercise, it’s probably because English is not your native language. Combinations of words such as a “round of applause” and “a bomb going off” or “bursting into tears,” are examples of collocations.

It would be impossible to learn all of these collocations from a list. You have to learn them in context through thousands of hours of comprehensible input in your target language. The 10,000 hour rule of talent probably applies here.

Try the following exercise in French, to evaluate your level. I’ve tested this exercise on native speakers who are competent with the language, and they were all able to find at least 90% of the missing words.

1. Par conviction, il a refusé ce poste qui offrait un salaire de $500,000 par année, et maintenant, faisant face à des difficultés financières, il le regrette a_______.

2. Les crimes qu’il a c_______   sont impardonnables.

3. Sur la mer, il faut être prêt à a_______  les intempéries.

4. Avant de partir aller vivre en Chine, je dois f_______ mes adieux à tous mes amis.

5. Quand j’ai vu son costume, j’ai é_______ de rire.

6. Il pense qu’il ne va plus revoir la c_______ de son argent.

7. Il ne compte jamais se marier. C’est un célibataire e_______.

8. Les Québécois doivent se préparer à faire f_______ à l’hiver

Answers: amèrement, commis, affronter, faire, éclaté, couleur, endurci, face

Again, there is no way to learn all of these collocations by heart. I’m bringing up this topic to yet again, emphasize the importance of comprehensible input.

By reading (and listening) more in French, and paying attention to what you read, you will eventually develop an instinct for which words go with which words. This will be the next level of your journey learning French!