Nous avons déjà beaucoup parlé des erreurs qui viennent de l’anglais. Au cas où vous auriez manqué cette série, voici les deux premiers articles.

Je vais donc vous expliquer le genre d’erreur que j’entends souvent de mes élèves hispanophones (j’ai aussi un bonus pour les erreurs du portugais… allez voir plus bas).

Le titre de chaque erreur est la construction qui en est à l’origine.

15 erreurs de l’espagnol en français

Queríamos ir a este bar

• 🚫 On voulait y aller à ce bar

• 👍 On voulait aller à ce bar

“Y” indique déjà “à cet endroit”, il n’y a donc pas lieu de répéter la préposition.

Te ha dado este libro

• 🚫 Il te a donné ce livre

• 👍 Il t’a donné ce livre

En français, nous n’aimons pas avoir deux voyelles consécutives! “Te” et “a” deviennent “t’a”.

Estoy bien, ¿y tú?

• 🚫 Ça va, et tu?

• 👍 Ça va, et toi?

On pourrait se rappeler que “tu” est suivi d’un verbe. Autrement, c’est “toi”.

Tengo muchos amigos

• 🚫 J’ai beaucoup des amis

• 👍 J’ai beaucoup d’amis

Voici une règle un peu compliquée en français. L’article suivant explique ce qui se passe.

Mi amiga se llama Sophie

• 🚫 Ma amie s’appelle Sophie

• 👍 Mon amie s’appelle Sophie

Encore une fois, le français n’aime pas répéter les voyelles. L’article “ma” devient “mon” devant une voyelle.

Fui allí

• 🚫 Je suis y allé

• 👍 J’y suis allé

Le pronom “y” doit toujours être placé avant le verbe auxiliaire (“suis”) et non après.

(Ella) no dijo eso

• 🚫 Elle n’a dit pas ça

• 👍 Elle n’a pas dit ça

• 👍 Elle a pas dit ça

L'adverbe “pas” doit être placé devant le participe passé dans la négation (n'a pas dit). À l'oral, vous pouvez supprimer le “ne”.

Es el talento de los alumnos

• 🚫 C’est le talent de les élèves

• 👍 C’est le talent des élèves

Contrairement à l'espagnol, “de les” doit être contracté et devient “des”.

Espero que el restaurante sea tan bueno como ella dice

• 🚫 J’espère que le restaurant est aussi bon comme elle le dit

• 👍 J’espère que le restaurant est aussi bon qu’elle le dit

“Comme” n'est pas utilisé pour les comparaisons. Nous utilisons “que”.

Lo bueno es que Montreal es una ciudad multilingüe

• 🚫 Le bon c’est que Montréal est une ville multilingue

• 👍 Ce qui est bien, c’est que Montréal est une ville multilingue

Une formule en espagnol qui ne se traduit pas directement en français. Vous pouvez dire, “ce qui est bien.”

Que tengas un buen día

• 🚫 J’espère que tu as un bonne journée

• 👍 (Passe une) bonne journée!

On pourrait dire “j’espère que tu vas bien” mais “bonne journée” est une expression fixe, qui vient de “je vous souhaite une bonne journée.”

Te espero

• 🚫 Je t’espère

• 👍 Je t’attends

“Espérer” signifie “attendre avec espoir”, tandis que “attendre” serait en espagnol “esperar a alguien”.

Por suerte, llegó a tiempo

• 🚫 Pour chance, il est arrivé à temps

• 👍 Heureusement, il est arrivé à temps

“Pour chance” n’est pas une expression en français. Désolé!

No estoy de acuerdo

• 🚫 Je ne suis d’accord

• 👍 Je ne suis pas d’accord

• 👍 Je suis pas d’accord

Le français est bizarre. Nous sommes partis d’une simple négation (avec “ne”) et nous en avons rajouté une deuxième. Et maintenant, à l’oral, nous supprimons la première! Donc, on peut enlever le “ne” à l’oral, mais jamais la deuxième négation.

Me trasladé a Montreal hace dos años

• 🚫 Je me suis déménagé à Montréal il y a deux ans

• 👍 J’ai déménagé à Montréal il y a deux ans

• 👍 Ils ont déménagé plusieurs fois au cours des dernières années

• 👍 Ils sont déménagés depuis peu de temps

Le verbe “déménager” se conjugue généralement avec l'auxiliaire “avoir”, mais il peut se conjuguer aussi avec l'auxiliaire “être” pour marquer l'état. Dans tous les cas, il n’est jamais pronominal.

🇧🇷 Veja abaixo os erros do português…

Mais auparavant...

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7 erreurs en français du portugais 🇧🇷

Tem segurança

• 🚫 Il y a de sécurité

• ✅ Il y a de la sécurité

• ✅ Il n’y a pas de sécurité

• ✅ Il y a beaucoup de sécurité

Oui, malheureusement en français, il faut utiliser un article partitif (“de”) et un article (ici “la”) dans une phrase simple. Si c’était une négation ou une phrase avec un adverbe, on enlèverait l’article.

Eu acho que é verdade!

• 🚫 Moi, je crois que c’est vrai!

• ✅ Je crois que c’est vrai!

Vous pourriez vous habituer à arrêter de commencer une phrase par “moi.” On peut l’utiliser de temps en temps, mais je vous conseille de vous habituer à ne pas le dire! De cette façon, vous remarquerez comment “moi” en début de phrase est vraiment utilisé.

O que não é o caso em português

• 🚫 Ce qui c’est pas le cas en portugais

• ✅ Ce qui n’est pas le cas en portugais

• ✅ Ce qui est pas le cas en portugais

C’est une petite répétition inutile qui arrive parfois.

Isso me lembrava algo

• 🚫 Ça me faisait rappeler quelque chose

• ✅ Ça m’a rappelé quelque chose

• ✅ Ça m’a fait penser à quelque chose

Ici, “rappeler” ne fonctionne pas avec “faire.”

Passei muito tempo em São Paulo

• 🚫 J’suis passé beaucoup de temps à São Paulo

• ✅ J’ai passé beaucoup de temps à São Paulo

• ✅ Il est passé chez moi prendre un café

Pour simplifier, “passer” se conjugue avec avoir dans le sens de “passer du temps.” Il se conjugue avec “être” dans le sens d’aller quelque part, et dans d’autres cas aussi.

Gosto de muitas músicas!

• 🚫 Il y a beaucoup de chansons qui me plait!

• ✅ Il y a beaucoup de chansons qui me plaisent!

• ✅ Il y a plein de chansons que j’aime!

“Plaire” s’accorde avec “chansons”.

Eu disse a ela ontem que ela deveria ligar para você

• 🚫 J’ai dit à elle hier qu’elle devrait t’appeler

• ✅ Je lui ai dit hier qu’elle devrait t’appeler

Bien qu’en portugais on puisse dire “eu lhe disse”, il est plus courant d’utiliser une préposition. Il faut s’habituer en français à utiliser “lui” pour “à elle/à lui” et “leur” pour “à eux”.

Qu’est-ce que vous en pensez?

J’ai sûrement fait quelques erreurs dans mes exemples en espagnol ou en portugais. Peut-être qu’il y a une meilleure façon de dire certaines phrases. J’attends vos commentaires.

L’idée n’est pas d’apprendre tous ces exemples par cœur. Concentrez-vous sur un exemple ou deux et essayez de les maîtriser durant quelques semaines.

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Mais je cherchais un titre pour parler du sujet d’aujourd’hui, c’est-à-dire de petits changements d’un seul mot que vous pouvez apporter à votre français, pour transformer une phrase incorrecte ou peu idiomatique en phrase correcte et idiomatique.

Et j’ai pensé à ma chanson préférée de rock pop des dix dernières années, Instant Crush de Daft Punk.

C’est vraiment une chanson qui me fait totalement tripper, surtout jouée très fort sur un bon système de son.

Cette chanson mélange des éléments que j’adore dans la musique pop

• Un son électronique

• Le kitsch, c’est-à-dire des aspects démodés, nostalgiques, baroques (une profusion d’ornements)

• Des enchevêtrements sonores subtils

• Des arpèges accrocheurs

• Un refrain impossible à oublier

Ceci étant dit… voici où je voulais en venir.

20 erreurs à corriger en changeant un seul mot

Voici une liste d’améliorations qui vont vous demander de changer seulement un mot.

1. On ne souhaite pas à quelqu’un un “bon rétablissement” mais un “prompt rétablissement!”

2. On ne dit pas “Le vendredi je suis allé au cinéma” mais on dit “vendredi je suis allé au cinéma”

   1. Le vendredi veut généralement dire tous les vendredis

      1. Par exemple, le vendredi, j’ai un cours de français (tous les vendredis)

3. On ne dit pas “il joue la guitare” mais on dit “il joue de la guitare”

   1. On joue d’un instrument de musique

   2. On joue à un sport de compétition (je joue au golf)

4. On ne dit pas “j’ai entendu que c’est possible de faire ça” mais on dit “j’ai entendu dire que c’est possible de faire ça”

5. On ne dit pas “je m’intéresse pour quelque chose” mais “je m’intéresse à quelque chose”

   1. On peut aussi dire ça m’intéresse (l’histoire m’intéresse)

   2. On peut aussi dire avoir un intérêt pour quelque chose

6. On ne dit pas retrouver la santé mais recouvrer la santé.

   1. Ici il s’agit d’une erreur de précision de vocabulaire que même certains francophones vont faire

7. On ne dit pas “à ce temps-là” mais “dans ce temps-là”

8. On ne dit pas cette fin de semaine mais on dit en fin de semaine

   1. En fin de semaine peut se référer au week-end qui s’en vient ou au week-end dernier

   2. Par exemple, en fin de semaine je suis allé au cinéma ou bien en fin de semaine je vais voir un film

9. On ne dit pas “2-3 jours chaque semaine” mais “2-3 jours par semaine”

10. On ne dit pas “je vais faire mon mieux” (I’ll do my best) mais “je vais faire de mon mieux”

11. On ne dit pas “par le passé” mais “dans le passé”

    1. Cette erreur commence à être courante chez les francophones et est un anglicisme

12. On ne dit pas qu’une personne est fameuse, mais qu’une personne est célèbre, ou connue

    1. Fameux ne veut pas dire “famous”

    2. Fameux veut dire renommé, dont on a parlé en bien ou en mal

    3. Ce fameux restaurant! (This restaurant I heard so much about)

    4. Cette rivière est fameuse pour ses saumons (This river is renowned for its salmons (not the same as “famous”)

13. On ne dit pas: “Moi je comprends bien le français” mais simplement “je comprends bien le français”

    1. Moi en début de phrase s’utilise en opposition ou en contraste

    2. Exemple: John ne parle pas français. Moi, je le comprends un peu

14. On ne dit pas “j’écoute souvent les podcasts” mais “j’écoute souvent des podcasts”

    1. Les se réfère à des podcasts en particulier

    2. Exemple: J’écoute souvent les podcasts de Joe Rogan

15. On ne dit pas “on peut nous reposer” mais bien “on peut se reposer”

    1. On peut vouloir dire “nous” mais il faut bien le conjuguer à la troisième personne

    2. “On peut nous aider” signifie “We can be helped” (They can help us)

16. On ne dit pas “je suis devenu malade” mais “je suis tombé malade”

17. On ne dit pas “dans deux semaines je serai fini” mais “dans deux semaines j’aurai fini”

    1. Je serai fini voudrait dire, être complètement épuisé (ou même soûl), dans un langage familier

18. On ne dit pas “j’ai passé un week-end décontracté” mais “j’ai passé un week-end relax” ou “tranquille”

    1. Décontracté s’applique à l’habillement et par extension, à l’ambiance

    2. Par exemple, une tenue décontractée, un restaurant à l’ambiance décontractée.

19. On ne dit pas “je travaille pendant toute la semaine” mais “je travaille toute la semaine”

    1. On pourrait dire aussi, je travaille pendant la semaine

20. On ne dit pas “j’ai beaucoup du fun” mais “j’ai beaucoup de fun”

    1. Au Québec aussi, on dirait, c’était tellement le fun (et non c’était beaucoup de fun)

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Aujourd'hui, on va parler des pires erreurs en français des Québécois, mais en fait, on va surtout parler des erreurs à ne pas imiter.

On va parler en fait des erreurs qui sont critiquées non seulement dans la francophonie, mais aussi au Québec.

Ce sont des erreurs de français qui sont mal vues au Québec et qui ne sont pas acceptées dans le reste de la francophonie.

• Par exemple, la prononciation de elle à l'oral qui se transforme un peu et devient souvent A

  • A m'a dit au lieu de elle m'a dit

• L'usage de certains mots qui sont différents comme présentement

• L'usage de certaines prépositions qu'on utilise au Québec à soir au lieu de ce soir

• Et du vocabulaire particulier au Québec, comme de dire la tuque à ma blonde

Learn Quebec French

Tout sur le pronom "elle"

Le pronom elle subit de nombreuses modifications à l’oral en français québécois. Il peut se prononcer a ou même disparaitre complètement…

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2 years ago · 10 likes · Frederic Patenaude

Les niveaux de langage

Il faut savoir qu'il y a différents niveaux de langue. L'erreur principale n’est pas d'utiliser un langage familier mais c'est plutôt d'essayer d'utiliser un langage plus soutenu et de se tromper. Finalement, de ne pas maîtriser un registre de langue.

Il faut dire que la langue est un marqueur social.

Le Québec n'est pas une société très hiérarchisée comme la France mais il existe quand même un certain concept de classe sociale très simplifié (et pas du tout comparable à ce qui se passe en Angleterre ou dans d'autres pays d'Europe ou même aux États-Unis.) Mais il y a quand même cette idée d'éducation et de manque d'éducation. Et à travers la langue, on peut quand même assez bien identifier le niveau d'éducation de quelqu'un.

Ça ne veut pas dire qu'il faut un niveau universitaire pour bien parler. Si on maîtrise la langue, on va projeter une image positive de soi dans les occasions qui comptent vraiment.

La langue évolue?

Et c'est là que vous allez me dire «Oui, mais la langue évolue, Fred! La langue évolue!»

C'est vrai que la langue évolue et qu'on utilise des anglicismes qu'on n'utilisait pas avant et que l'usage de certains mots a changé!

Mais il faut savoir qu'on ne peut pas improviser ça du jour au lendemain.

Je ne peux pas décider soudainement de prendre une expression qui vient de l'espagnol ou de l'anglais et de la traduire littéralement en français en espérant que tout le monde va la comprendre.

On ne peut pas soudainement changer des règles de grammaire et se tromper avec l'usage de certains mots. C'est pour ça que les erreurs dont je vais vous parler sont critiquées.

Deux tics de langage à éviter

On va commencer par des petites erreurs et on va aller tranquillement vers des erreurs plus graves.

Au niveau de

Le premier, c'est l'expression au niveau de. On abuse vraiment de cette expression au Québec!

J'ai entendu quelqu'un dans la même conversation dire

• 🚫 Au niveau de l'agriculture

• 🚫 Au niveau des produits du tabac

• 🚫 Au niveau des jeunes du secondaire » et ainsi de suite

On peut utiliser l'expression au niveau de mais l'idée est de marquer la hauteur, le rang, l'élévation. Par exemple, on peut dire:

• ✔️ J'ai de l'eau au niveau de la taille

• ✔️ Un projet a été rejeté au niveau de la direction

Mais l'usage abusif qu'on entend tellement au Québec de au niveau de, c'est quand on l'utilise pour remplacer en ce qui concerne, en ce qui a trait, en matière de ou même juste une simple préposition qu'on pourrait utiliser comme à.

Je dirais qu'en général, il est préférable d'éviter complètement l'expression au niveau de parce qu'on en abuse au Québec.

T’sé

L'autre tic de langage, c'est le fameux t'sais (prononcé t’sé)

T'sé, c'est tu sais, you know en anglais.

Le problème n’est pas tellement de l'utiliser dans un contexte familier, mais c'est de l'introduire dans un contexte plus formel.

Par exemple, de dire “t'sé” dans une situation où les gens se vouvoient. J'ai entendu des intervenants à la radio ou à la télévision utiliser t'sé dans une entrevue où on se vouvoyait. Ça ne passe pas du tout et c'est vraiment un tic de langage à éviter.

Les erreurs d'articles

Voici trois erreurs d'articles à éviter.

Oui, c'est vrai qu'au Québec, on entend certains mots au féminin alors qu'on devrait les dire au masculin.

Par exemple, une belle été ou une belle autobus.

Ça, c'est plus un régionalisme qu’on entend souvent dans certaines régions du Québec. Ce n’est pas à proscrire complètement parce que ça fait vraiment partie des caractéristiques du français parlé au Québec.

Là où c'est plus grave, c'est vraiment de se tromper avec l'usage des prépositions d'une façon illogique, d'une façon qui change complètement le sens des mots.

Une vacance

Par exemple, on entend parfois certaines personnes au Québec dire une vacance au lieu de dire des vacances.

• 🚫 J'ai une vacance la semaine prochaine

Au lieu de dire

• ✔️ Je suis en vacances la semaine prochaine

Il faut pas dire ça parce qu'il y a vraiment une différence entre vacances au pluriel et vacance au singulier.

• Vacation, en anglais, c'est vacances au pluriel.

• Une vacance, au singulier, en français, c'est un poste vacant, un poste qui est disponible.

Une nouvelle

Plus rarement, j'ai entendu 🚫 avoir une nouvelle de quelqu'un. Ici, il faut éviter de dire ça parce qu'il y a certains mots en français qu'on peut seulement utiliser au pluriel.

Et ici, on dit toujours ✔️avoir des nouvelles de quelqu'un.

Au Bali

Et finalement, quand on parle de pays, parfois les gens se trompent et utilisent des articles alors qu'ils ne devraient pas en utiliser.

La plupart des îles qui ne sont pas des pays n'utilisent pas d'articles.

Par exemple, on ne dit pas le Bali, on dit tout simplement Bali.

• 🚫 C'est donc une erreur de dire je suis allé au Bali.

• ✔️ Il faut dire je suis allé à Bali.

Une erreur de prononciation à éviter

Parfois au Québec, on entend a-oût au lieu de ou pour parler du mois d'août. Il y a deux prononciations possibles du mois d'août.

• ✔️ Il faut dire soit ou ou bien prononcer outte.

• 🚫 C'est vu comme étant un peu vulgaire de dire a-ou même, encore pire, a-outte.

Des erreurs de verbe

On commence à entrer dans des erreurs un peu plus graves.

Pourquoi? Parce que tous les enfants apprennent à l'école, dans les cours de français, qu'il ne faut pas dire 🚫 si je serais ou si j'aurais.

Dans une phrase hypothétique avec « si », on n'utilise jamais le conditionnel, on utilise l'imparfait.

C'est une erreur très importante à éviter, même si on l'entend parfois au Québec, parce que c'est vu comme un marqueur social d'éducation.

Ils sontaient

Parfois au Québec, on entend certains verbes utilisés d'une autre façon.

• 🚫 Ils sontaient (✔️ ils étaient)

• 🚫 Ils jousent (✔️ ils jouent)

• 🚫 Ils croivent (✔️ ils croient)

• 🚫 Ils voyent (✔️ ils voient)

Encore une fois, ce sont des erreurs qu'il faut éviter parce qu'elles sont vraiment mal vues au Québec, à part peut-être dans certains contextes très familiers.

Promouvoir

Et finalement, il semble y avoir une confusion généralisée avec le verbe promouvoir. Ce verbe est peut-être plus utilisé en anglais qu'en français, «promote». En français, il est un peu difficile à conjuguer.

• je promeus

• tu promeus

• il/elle/on promeut

• nous promouvons

• vous promouvez

• ils/elles promeuvent

Donc on l'entend parfois, des erreurs avec ça, il y a des gens qui disent ils 🚫promouvoient.

Donc, c'est mieux de bien utiliser ce verbe ou de simplement éviter de l'utiliser complètement.

Autant vs. aussi

On l'entend parfois au Québec, autant utilisé à la place de aussi.

• 🚫 Elle est autant intelligente que lui.

• ✔️ Elle est aussi intelligente que lui.

C'est une erreur qui est très critiquée parce que c'est une erreur de base de grammaire en français.

• Aussi s'utilise avec un adjectif et un adverbe.

• Autant s'utilise avec un nom ou un verbe.

Généralement, on utilise autant pour exprimer les quantités.

• ✔️ Je n'ai pas autant d'argent que lui, par exemple.

Une erreur de préposition à éviter

Quand on parle de certains magasins, il y a des magasins qui n'ont pas d'article.

Par exemple, Canadian Tire ou Costco.

Et donc, quand on parle d'aller à ces magasins, on ne peut pas utiliser la préposition au parce que au c'est la contraction de à + le.

• 🚫 Je vais au Costco

• 🚫 Je vais au Canadian Tire

• ✔️ Je vais chez Costco

• ✔️ Je vais chez Canadian Tire

C'est la même chose pour les professions qui sont réalisées par des personnes. Par exemple, le coiffeur, la coiffeuse ou le médecin.

• ✔️ Je vais chez le médecin

• ✔️ Je vais chez le coiffeur ».

• 🚫 On ne dit pas je vais au médecin, je vais au coiffeur

C'est une erreur qui est très critiquée dans la francophonie, autant au Québec qu'en France. Je vous suggère vraiment de l'éviter, même si vous allez l'entendre de temps en temps.

Les erreurs de pronoms relatifs

On entend parfois au Québec: 🚫 un sujet qu'on va discuter au lieu de ✔️ un sujet dont on va discuter.

C'est difficile d'utiliser les pronoms relatifs, mais dans un langage plus soutenu, par exemple dans une entrevue à la télévision ou à la radio, on devrait pouvoir les utiliser correctement.

Pour utiliser les pronoms relatifs, il faut comprendre comment les prépositions fonctionnent en français.

Donc, quand on a un verbe qui utilise une préposition à ou de, on ne peut pas utiliser que dans une phrase subordonnée.

On ne peut pas dire un sujet qu'on va discuter parce que le verbe discuter s'utilise avec la préposition de.

Pour comprendre comment ça fonctionne, il faut simplement penser à le dire dans une phrase normale, par exemple:

• On va discuter de ce sujet

• Un sujet dont on va discuter

On ne peut pas dire ce que les gens ont besoin parce que l'expression avoir besoin s'utilise avec les prépositions de. Donc, il faudrait dire ce dont les gens ont besoin.

Et je vais être d'accord avec vous! Dans un langage familier, on n'a pas toujours envie d'utiliser les pronoms relatifs!

Ça peut être un peu compliqué et donc, souvent, on raccourcit un peu avec l'usage du que.

Mais quand on est dans une situation professionnelle où on veut mieux s'exprimer, c'est important de bien les utiliser.

Et ça m'amène à une erreur plus grave qui est de…

Mal utiliser les pronoms relatifs

Ici, on est dans une situation où les gens essaient de bien parler, mais font une erreur. Par exemple:

• 🚫 Le modèle économique du Canada et du monde entier auquel on connait

Dans cet exemple, la personne essaie d'utiliser un pronom relatif mais se trompe.

En fait, elle fait une surcorrection parce qu'ici, on ne devrait pas utiliser de pronom relatif.

Pourquoi?

Parce que connaître ne s'utilise pas avec la préposition à. Donc, on connaît quelque chose.

Donc ici, en fait, il aurait fallu dire que.

• ✔️ Le modèle économique qu'on connait (ou que l’on connait)

Les calques de l’anglais

Finalement, les pires erreurs des Québécois en français à ne pas imiter!

On parle souvent des anglicismes.

Quand on parle d'anglicisme, on pense à des mots anglais qui sont utilisés en français. Par exemple, c'est cool, ça chill, etc.

Mais ce ne sont pas les pires anglicismes à éviter.

Les pires anglicismes à éviter, ce sont des calques de l'anglais.

Ce sont expressions en anglais qui sont traduites mot à mot.

Pourquoi c'est une erreur grave à éviter en français? Parce que c'est difficile à comprendre pour le reste des francophones (et même des apprenants du français).

Souvent, quand j'entends ces expressions, même si je comprends l'expression en anglais, quand la personne la dit en français, je sais même pas ce qu'elle veut dire. Il faut que je traduise mentalement de l'anglais au français pour comprendre le sens de cette expression.

Ce qui se passe, c'est qu'il y a plein de gens qui sont habitués de parler anglais et il y a des expressions qui nous viennent spontanément de l'anglais.

Notre cerveau a tendance à vouloir les traduire littéralement.

Mais il faut faire un effort et utiliser les bonnes expressions en français. Pourquoi? Parce que si quelqu'un ne comprend pas ces expressions en anglais, on ne va pas vous comprendre.

Même si quelqu'un comprend ces expressions en anglais, de les utiliser simplement en français est inhabituel et ralentit la communication. De plus, la plupart de ces anglicismes sont très critiqués.

Une règle de pouce

Voici un exemple. J’ai entendu quelqu’un dire:

• 🚫 Il y a une règle de pouce qui existe en finances personnelles, c'est pas mal connu.

Au début, je n’ai pas compris ce que la personne voulait dire parce que j'avais jamais entendu quelqu'un utiliser cette expression en français. Il a fallu que je traduise mentalement de l'anglais et que je pense à rule of thumb.

Mettre la table

J’ai entendu à Radio-Canada, en parlant de la démission d’un ministre:

• 🚫 Même s'il essayait de mettre la table pour dire son âge et qu'il serait pas là pour tout le temps, j'ai rarement vu.

Mettre la table! Ça m'a vraiment surpris quand j'ai entendu ça parce que, pour moi, mettre la table, c'est mettre la table 🍽️.

Ça veut pas dire autre chose en français.

Encore une fois, j'ai fait un effort mental pour traduire ce calque de l'anglais pour comprendre que ça voulait dire ✔️ préparer le terrain qui serait l'expression qu'on aurait utilisée en français (set the table)

On peut pas éviter complètement les calques de l’anglais mais il faut quand même faire un effort pour ne pas oublier les bonnes expressions à utiliser en français que tout le monde comprend. Encore une fois, l'idée est de faciliter la communication. Le français est riche en expressions!

Si on prend simplement des expressions de l'anglais et qu'on les traduit littéralement, c'est pas tout le monde qui va comprendre.

Est-ce que vous avez d'autres exemples? Laissez-les en commentaire.

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Today, I am presenting my final article in English that explains rarely discussed grammar points in French. After this, I will be transitioning to a different format.

There are now over 50 articles in this section, accessible to my members. This is a wealth of information to take your French to the next level!

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Why French hates the passive voice

The passive voice is a point of contention in English grammar. In theory, you shouldn’t use it too much. In practice, it’s used extensively in conversation!

Although the passive voice is used in French, it’s much less common than in spoken English, and we prefer to avoid it.

It’s not a rule set in stone, but it’s a tendency.

For example

• Active voice: The chef cooked the meal.

• Passive voice: The meal was cooked by the chef.

In French, the passive voice is often omitted when speaking. Which means that direct translations from English often don’t work.

After my competition was over

• When the competition was over, I went back home

  À la fin de la compétition, je suis retourné chez moi

Instead of saying when the competition was over, we say at the end of my competition.

Mistakes were made

• Mistakes were made

  On a fait des erreurs

Here, we could ask the question: who made the mistakes? By using the passive voice, the English language avoids finding a culprit!

We can do the same in French by using the pronoun on, which in this example, doesn’t mean “we,” but rather some people.

• All mistakes have been fixed

  Nous avons remédié à la situation

The passive voice might be used to avoid naming people, but in French, it would be natural to say nous, which wouldn’t name anyone, but include the entire team of people who rectified the mistakes.

It’s being repaired

• My computer is being repaired at the moment

  Mon ordinateur est en réparation en ce moment

Instead of saying being repaired, we say that the computer is in repair. A noun is used instead of the passive voice.

Applications must be received

• Applications must be received before the end of the year

  Vous devez envoyer vos demandes avant la fin de l’année

Again, instead of using the passive voice, we’re turning the sentence around and address the people who must send their applications. You must send your applications.

Plows should be kept in the garage

• Plows should not be kept in the garage

  Il ne faut pas garder les charrues dans le garage

Instead of using the passive voice, we simply say il faut (it’s necessary to, or you need to.)

What to remember

In many cases, when you find yourself unable to say something in French, one way to find the right words is to turn the passive voice into the active voice.

🌟 Super Important Exercise 🌟

Practice with this exercice by translating into French without using the passive voice.

1. The keys should never be forgotten in the ignition.

2. All issues have been resolved.

3. Your order is being processed.

4. When the concert ended, I went back home.

5. I was told you weren't coming.

6. We weren't properly informed.

7. The reservation must be confirmed prior to the event date.

8. They were not reimbursed by the bank.

9. The thieves were arrested.

10. To improve my French, I like to be corrected.

Answers

1. Il ne faut jamais oublier les clés sur le contact.

2. Nous avons résolu tous les problèmes.

3. Nous traitons votre commande.

4. À la fin du concert, je suis rentré chez moi

5. On m'a dit que tu ne venais pas.

6. On ne nous a pas bien renseignés.

7. Il faut confirmer la réservation avant la date de l'événement.

8. La banque ne les a pas remboursés.

9. On a arrêté les voleurs.

10. Pour améliorer mon français, j’aime qu’on me corrige

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J’adore

In general in French, we always require a complement or object.

For example, you cannot just say

• Je vais aller

• Je veux

These sentences are incomplete because the verbs aller (to go) and vouloir (to want) typically need an additional element, such as a place or an action, to form a complete sentence.

You would need to say, for example

• Je vais aller à la plage

• Je vais y aller

• Je veux un café

• J’en veux un

However, this is not really a rule set in stone.

For verbs expressing opinion or appreciation, it’s possible to simply say

• Je sais

• J’aime

• J’adore

So in answer to the questions

• Est-ce que tu aimes la pizza?

• Est-ce que tu aimes Montréal?

You could simply answer

• J’adore!

• J’aime! 

Tout cela peut sembler un peu compliqué, mais c’est avec beaucoup d’écoute active et de pratique que ça va sembler naturel! 

Donner

Donner is a very simple verb on the surface. The first meaning is “to give.”

But donner can also have other meanings.  

1 – Donner as “worth doing something”

• Je vais voir ce que ça va donner

  I will see how this will turn out

• Ça ne donne rien de faire ça

  It’s not worth doing this

• Ça ne donne rien de l’aider, il n’apprécie pas ce qu’on fait pour lui

  It’s not worth helping him, he doesn’t appreciate what we do for him

2- Donner to mean “yield results”

• Ça pourrait donner de bons résultats

  It could lead to good results

• Le potager donne beaucoup de tomates cette année

  The garden is producing a lot of tomatoes this year

3- Donner to mean “overlook”

• Mon appartement donne sur la ruelle

  My apartment overlooks the alley

Make sure that

One thing is for sure. You can’t translate the expression “make sure that” with faire sûr que. (Although I’ve heard that in Gatineau.)

We can say “making sure” in different ways

• I’ll make sure to book in advance

  • Je vais m’assurer de réserver à l’avance

  • Je vais m’occuper de réserver à l’avance

• Please make sure that everything goes well

  • S’il te plait, arrange-toi pour que tout se passe bien

  • S’il te plait, fais en sorte que tout se passe bien

• Make sure that you call me!

  • N’oublie pas de m’appeler

• Make sure to lock the door behind you

  • N’oublie pas de verrouiller la porte derrière toi

  • Assure-toi de verrouiller la porte avant de partir

D’une part, d’autre part

Let’s consider the following example.

What’s better, flying or driving? One the one hand, you have traffic and fuel costs to deal with. On the other hand, you have long lines at the airport, and the real possibility of flight cancellations.

To express this kind of opposition, you can use different expressions in French

• Qu'est-ce qui est le plus avantageux, l'avion ou la voiture ?

  D’une part, il y a le trafic et le prix du carburant.

  D'autre part, il y a les longues files d'attente à l'aéroport et la possibilité réelle d'annulation des vols.

Less formally, we could say

• Qu'est-ce qui est le mieux, l'avion ou la voiture ?

  D’un côté, il y a le trafic et le prix du carburant.

  De l’autre, il y a les longues files d'attente à l'aéroport et la possibilité réelle d'annulation des vols.

Exercise

Translate the following examples into French.

1. Do you love Montreal? I love it!

2. How many will you take? I’ll take two.

3. It’s not worth doing this (use verb donner).

4. The terrace overlooks the sea.

5. Make sure the door is securely closed.

6. Make sure that you call first.

7. On the one hand, working from home offers flexibility.

8. On the other hand, it can be isolating.

9. It’s not worth arguing with him, he doesn’t listen.

10. The tree is producing a lot of fruit this season.

Answers

1. Tu aimes Montréal?J'adore!

2. Vous allez en prendre combien? Je vais en prendre deux.

3. Ça ne donne rien de faire ça.

4. La terrasse donne sur la mer.

5. Assurez-vous que la porte est bien fermée.

6. N'oubliez pas d'appeler d'abord.

7. D'une part, le travail à domicile offre une certaine flexibilité.

8. D'autre part, il peut être source d'isolement.

9. Cela ne donne rien discuter avec lui, il n'écoute pas.

10. L'arbre donne beaucoup de fruits cette saison.

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Quand on parle français et que notre objectif est de communiquer, on peut souvent traduire des expressions littéralement et le sens sera plus ou moins le même. On réussira à communiquer.

Cependant, les traductions littérales ont souvent quelque chose de faux, quelque chose qui n’est pas naturel.

Ce qui fait que votre français ne parait pas naturel

Il y a plusieurs raisons qui font que les traductions mot-à-mot ne fonctionnent pas.

• Le mauvais verbe peut être utilisé avec un nom

• Il se peut aussi que le français préfère ajouter ou soustraire un adjectif

• L’ordre des mots n’est pas le même

Au beau milieu, en plein milieu

Avec “au milieu” on rajoute le plus souvent les adjectifs beau ou plein.

• I woke up in the middle of the night

  Je me suis réveillé en plein milieu de la nuit

• A paddler trapped in the middle of a Lanaudière river for eight hours

  Un kayakiste coincé au beau milieu d'une rivière dans Lanaudière pendant huit heures

Une bonne partie

Au lieu de dire la plupart de la journée on dit souvent une bonne partie de la journée.

• I worked most of the day on my new project

  J’ai passé une bonne partie de la journée à travailler sur mon nouveau projet

• A "heat bubble" settles over much of Quebec this week

  Une «bulle de chaleur» s’installe sur une bonne partie du Québec cette semaine

• Artificial intelligence will kill journalism... and much of the working world!

  L’intelligence artificielle va tuer le journalisme... et une bonne partie du monde du travail!

La notion du temps

On ne dit pas perdre le compte du temps mais perdre la notion du temps.

• I lost track of time

  J’ai perdu la notion du temps

• COVID-19: it's normal to lose track of time, because we've lost our bearings

  COVID-19 : il est normal de perdre la notion du temps, car nous n'avons plus de repères

Comme si de rien n’était

Cette expression veut dire “business as usual” et s’utilise toujours avec la double négation.

• Act as if nothing happened

  Faire comme si de rien n’était

• Despite her failure, she continues to act as if nothing had happened

  Malgré son échec, elle continue à faire comme si de rien n’était

Le gros de

Une autre façon de dire “most of” est d’utiliser l’expression le gros de.

• Unusual season: most of the snow didn't fall during winter

  Saison inusitée : le gros de la neige n'est pas tombé durant l’hiver

• I picked up most of the damage

  J’ai ramassé le gros du dégât

• Most of the rain fell in two hours

  Le gros de la pluie est tombée en deux heures

• I'll be doing most of the organizing

  Je vais faire le gros de l’organisation

À ce que je sache

Pour dire “as far as I know,” nous utilisons le subjonctif dans l’expression à ce que je sache.

• As far as I know, people always appreciate compliments

  À ce que je sache, les gens apprécient toujours les compliments

• I don't know if we'll win, but as far as I know, we haven't won three competitions in a row

  Je ne sais pas si on arrivera à gagner mais à ce que je sache, ça fait trois compétitions de suite qu’on ne gagne pas

• As far as I know, he didn't go to the party!

  Il n’est pas allé à la fête à ce que je sache!

• "Not that I know of," he says

  « Pas à ce que je sache », dit-il

Incroyable

Vous utilisez trop souvent le mot incroyable! Pour exprimer la surprise, il y a plusieurs expressions imagées, utilisées dans certains contextes.

• I have a hard time believing his story

  Son histoire est à dormir debout

• It's incredible, I've never seen this!

  C'est du jamais vu, j'ai jamais vu ça!

• It takes your breath away!

  C'est à couper le souffle!

• I lived through an incredible episode of verbal violence that made me think...

  J’ai vécu un épisode ahurissant de violence verbale qui m’a fait réfléchir

• He’s so mean… It’s unbelievable!

  Il est tellement méchant, ça a pas de bong sens! (prononcé: sen’)

  🍁 La dernière expression est très québécoise

Impressionné

Il serait tentant de dire:

• Je me suis impressionné

• 🚫 J’ai été impressionné (“I was impressed”)

Le premier exemple est fautif. Le deuxième exemple n’est pas très idiomatique.

En français, c’est plutôt quelque chose qui nous impressionne, ou qui est impressionnant.

• I was always impressed by my father, and I've never stopped being proud of him

  Mon père m'a toujours impressionné et je n'ai cessé d’être fière de lui.

• I was impressed by her progress in French

  Ses progrès en français m'ont impressionné

Rencontrer

Faites attention à la traduction de “meeting my friends” or “meeting with my friends” en français! Ce n’est pas très idiomatique ou correct de dire:

• 🚫 Se rencontrer avec des amis

Rencontrer veut dire

1. Rencontrer pour la première fois (une première rencontre)

   Je l’ai rencontrée sur Tinder

2. Rencontrer par hasard

   J’ai rencontré mon ami dans la rue
   👉 Ici, on dirait plutôt: J’ai croisé mon ami dans la rue

3. Une rencontre organisée, mais souvent seulement pour parler du point de départ

   J’ai rencontré mes amis au parc et ensuite on est allés prendre un café

Voici trois façons plus idiomatiques de dire rencontrer

• I’m meeting my friend at the parc

  Je vais rejoindre mes amis au parc

• On Saturday, I met with my friends

  Samedi, j’ai passé l’après-midi avec des amis

• I went over to my friend’s place on Saturday

  Je suis allé faire un tour chez mon ami samedi

  🍁 La dernière expression est très québécoise

Vous voulez aller plus loin?

Les articles suivants vous donneront plus d’exemples pour faire en sorte que votre français soit idiomatique et naturel.

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Check it out here

Il s’agit de ton bonheur!

S’agir 

This is a verb that people come across when reading French, which is often confusing because it can translate to “to be.”

Let’s look at a few examples before explaining how it works and how you should use it

• De quoi s’agit-il?

  What is it about?

• Mais il s’agit de ton bonheur!

  But where talking about your happiness here! (It’s about your happiness)

• On connaît maintenant les gagnants du gros lot de 70 millions. Il s’agit d’un couple de Montréal

  We now know the winners of the jackpot of 70 million. It’s a couple from Montreal

• D’après les experts, il s’agirait d’une explosion criminelle

  According to the experts, it would appear to be a criminal explosion

• Il s’agit de faire vite!

  We must act quickly!

• Nous ne savons pas s'il s’agit d’un crime ou d’un accident

  We don’t know if it is a crime or an accident

• Ce n’est pas juste une nouvelle recette. Il s’agit en fait d’une nouvelle façon complètement différente de faire une tarte aux pommes

  It’s not just a new recipe. It’s in fact a completely new way of making an apple pie

As you can see, all those examples can translate differently, but they usually trace back to a meaning of “turns out to be” or “appears to be.” It refers to something where one needs to know what is going on. In English, it’s often easier to just say “it is.”

How should you use s’agir?

Je suis censé aller à sa fête d’anniversaire

Censer

To translate “being supposed to do something,” I would like to encourage you to use a very common verb in French, that is often forgotten by French learners: censer.

The structure is

• Être censé + infinitif

Par exemple

• On était censés partir hier

  We were supposed to leave yesterday

• Ce week-end, je suis censé aller à la fête d’anniversaire de mon amie

  This weekend I'm supposed to go to my friend's birthday party

Exercise #1 - S’agir

Translate into French using the verb s’agir.

1. It could be a whale, according to specialists.

2. For people in the film industry, this is a tragedy.

3. When it comes to money, he's always right.

4. This is the largest real estate project in Montreal.

5. It’s a matter of getting back to work.

Exercise #2 - Censer

Translate the following using the verb censer.

1. Many people complain that it's too hot in trains that are supposed to be air-conditioned.

2. It’s not supposed to happen here.

3. Where are we supposed to go?

4. I’m supposed to leave tomorrow morning.

5. We were supposed to arrive yesterday (here: use on).

Answers #1

1)    Il pourrait s'agir d’une baleine, d'après les spécialistes.

2)    Quand il s'agit d'argent il a toujours raison.

3)    Pour les gens de l'industrie du cinéma, il s'agit d'un drame.

4)    Il s’agit du plus grand projet immobilier de Montréal.

5)    Il s’agit de retourner au travail.

Answers #2

1. Plusieurs personnes se plaignent qu'il fait trop chaud dans les trains censés être climatisés.

2. Ce n'est pas censé se passer ici.

3. Où sommes-nous censés aller ?

4. Je suis censé partir demain matin.

5. On était censés arriver hier.

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Watch the video below to hear an example I found on the news this week of the use of the word justement.

In the video, the journalists said

Donc, je pense que la campagne essaie de réchapper tout ça de manière assez énergique. Oui, ça doit être très déchirant, Catherine, justement, dans son équipe. C'est-à-dire que les gens doivent se positionner. Qu'est-ce qu'on fait, là? On continue à l'appuyer, à lui envoyer de l'énergie (…)

Cet été, à la mi-août, il y a des noms qui ont commencé à circuler, de gens qui pourraient éventuellement peut-être devenir candidats à sa place. On va regarder justement un petit tableau rapide avec les visages de ces candidats potentiels. Alors, des gens qui ont quand même une grande notoriété…

What does justement mean?

We’ll go back at the end to the examples from the video. But first, let’s examine the different uses of justement.

Consider the following examples

• Je viens juste de lui parler

  I just talked to her/him

• Je veux juste te parler

  I only want to talk to you

• Je veux qu’elle soit juste avec moi

  I want her to be fair with me

• Je viens justement de lui parler

  Oh, by the way, I just talked to her/him

Justement can have slightly different meanings, so let’s break down different examples to better understand.

Timeliness and/or surprise

When you say justement, it’s almost like you say “by the way” and “what a surprise” at the same time.

• Justement, j’étais en train de penser à toi

  What a surprise, I was just thinking about you!

• Cet artiste était justement de passage dans la région

  In fact, this artist was just passing through the region

Timeliness

But justement can just highlight an element of timeliness or coincidence. You are bringing new information that is linked to what you said before, and it just happens to be the right information.  It can often translate as “happens to be.”

• Être payé pour se prélasser tout l'été au bord de la piscine, ça vous tente ? Notre site recherche justement des paresseux professionnels pour écrire des articles sur les meilleures piscines au Québec

  Are you interested in getting paid to lounge by the pool all summer? Our site happens to be looking for lazy professionals to write articles on the best pools in Quebec

• C’est drôle que tu me parles de ça, j’allais justement t’en parler

  It's funny you should mention that, I was just about to tell you

• J’adore les fraises! Justement, je viens d’en acheter

  I love strawberries! And I've just bought some

Precisely, Exactly

Justement can mean precisely or exactly, by again linking to what was said before, and adding emphasis to the new piece of information.

• C’est justement ce qu’il ne fallait pas dire

  It was exactly what you shouldn’t have said

• Je me sens motivé, justement parce que le défi intellectuel d’écrire un premier roman est très intéressant

  I feel motivated precisely because the intellectual challenge of writing a first novel is very interesting

• Les festivals rendent une ville vivante… Et c'est justement ce qui fait le succès de certaines destinations, dont Montréal

  Festivals make a city come alive… and that's exactly what makes some destinations, like Montreal, so successful

Going back to the video…

Going back to the video, the meaning of justement is:

• Oui, ça doit être très déchirant, Catherine, justement, dans son équipe. C'est-à-dire que les gens doivent se positionner.

  Yes, it must be very heartbreaking, Catherine, exactly, in her team. In other words, people have to make up their minds.

• On va regarder justement un petit tableau rapide avec les visages de ces candidats potentiels.Alors, des gens qui ont quand même une grande notoriété.

  Now, we're going to take a quick look at the faces of these potential candidates, some of whom are quite well-known.

Note that in the first example, in English, you might not say “exactly.” But that’s what justement means here (or precisely.)

Exercise

Exercise, use either juste or justement.

1. Un investisseur a réussi à récupérer son argent ____ avant que l’action ne plonge en Bourse.

2. Je suis contente que tu sois venu me voir. ____, je voulais te dire quelque chose d’important.

3. Ce n'est pas ____ la faute des citoyens, mais aussi celle des gouvernements.

4. La police est intervenue ____ avant que les criminels ne prennent la fuite.

5. Beaucoup conservateurs ont des valeurs que je ne partage pas. Mais ____ , ils ont des valeurs.

6. Le plus grand chef de Paris prend sa retraite.  « C’est ____ parce que tout va bien aujourd’hui que je peux me permettre d’arrêter »

7. Parfois, on a ____ besoin d’un peu d’amour.

8. Le gouvernement veut que la multinationale paie sa ____ part d'impôts.

Answers

1. Un investisseur a réussi à récupérer son argent juste avant que l’action ne plonge en Bourse.

2. Je suis contente que tu sois venu me voir. Justement, je voulais te dire quelque chose d’important.

3. Ce n'est pas juste la faute des citoyens, mais aussi celle des gouvernements.

4. La police est intervenue juste avant que les criminels ne prennent la fuite.

5. Beaucoup conservateurs ont des valeurs que je ne partage pas. Mais justement, ils ont des valeurs.

6. Le plus grand chef de Paris prend sa retraite.  « C’est justement parce que tout va bien aujourd’hui que je peux me permettre d’arrêter »

7. Parfois, on a juste besoin d’un peu d’amour.

8. Le gouvernement veut que la multinationale paie sa juste part d'impôts.

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The French language has a strange way to talk about the body!

Consider the following examples

• Je me suis fait mal au dos
  I hurt myself in the back

• J’ai mal à la tête
  I have pain in the head (meaning: I have a headache)

• J’ai eu une opération au genou droit
  I had surgery on the left knee

But, the following is also possible 

• Mon dos va mieux, ma jambe me fait moins mal

  My back is better, my leg doesn't hurt as much

• Je me suis rétabli de ma blessure au dos. 

  I have recovered from my back injury (my injury to the back)

Comment ça fonctionne

I have a feeling that if we try to explain the workings of this in detail, you’ll be thinking about it during a conversation and fail to come up with the right answer.

French speakers don’t know these rules. We simply use them because they sound right. The goal is for you to do the same, through enough exposure to these expressions in different contexts.

We can nonetheless look at different examples to try to understand.

When the verb is reflexive — so the person is doing the action on their own body (to them) — we use a definite article (le, la, les)

• Je me suis lavé les cheveux

  I washed my hair

• Il s’est cassé la jambe

  He broke his leg

• Ils se sont brossé les dents

  They brushed their teeth

• Je lui ai serré la main

  I shook his hand

• Je l’ai embrassée sur la joue

  I kissed her on the cheek

• Elle lui a serré la main

  She shook his hand

• Tu m’as lavé les cheveux

  You washed my hair

If you start with mon/ma – then you don’t need another article

• Ma main me fait mal

  My hand hurts

• Mon dos va mieux

  My back is better

Exercise

Add the missing words or words. Refer to the English translation.

1. Paul broke his leg.

   Paul s’est cassé ____  jambe.

2. She kissed him on his forehead.

   Elle l’a embrassé sur ____ front.

3. I took him by the arm.

   Je l’ai pris par ____ bras.

4. My left eye hurts.

   J’ai mal à ____ gauche.

5. I have a headache.

   J’ai mal ____.

6. My stomach hurts.

   J’ai mal ____ ventre.

7. She sprained her ankle.

   Elle s’est foulé ____ cheville.

8. I have bad knees (I have problems…)

   J'ai des problèmes ____ genoux

9. My teeth hurt.

   J'ai mal ____ dents.

10. My back hurts.

    J'ai mal ____ dos.

Answers

1. Paul s’est cassé la jambe.

2. Elle l’a embrassé sur le front.

3. Je l’ai pris par le bras.

4. J’ai mal à l’œil gauche.

5. J’ai mal à la tête.

6. J’ai mal au ventre.

7. Elle s’est foulé la cheville.

8. J'ai des problèmes aux genoux.

9. J'ai mal aux dents.

10. J'ai mal au dos.

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Today, I’m finishing this series with four more common sources of mistakes!

Bon vs. meilleur

This is a distinction that not all languages have.

• Bon means “good” and meilleur is the comparative (“better”)

• Bien also means “good,” but also “well,” and mieux is the comparative (“better”)

• Ce restaurant est très bon

  This restaurant is very good

• Je trouve que c’est une très bonne idée

  I think that it’s a very good idea

• Copain est un bon chien

  Copain is a good dog

• L’eau est bonne!

  The water is nice!

• C’est important d’avoir de bonnes chaussures

  It’s important to have good shoes

• Les légumes sont bons pour la santé

  Vegetables are good for health

Because meilleur is the comparative of bon, you would use it in comparisons, whenever bon would be used

• Ce restaurant est meilleur qu’avant

  This restaurant is better than before

• Je trouve que cette idée est meilleure

  I think that this idée better

• Copain est un meilleur chien que Fido

  Copain is a better dog than Fido

• L’eau est meilleure qu’hier

  The water is nicer than yesterday

• J’essaie d’acheter de meilleures chaussures  

  I’m trying to buy better shoes

• Les fraises sont meilleures pour la santé que le bacon

  Strawberries are better for health than bacon

Bien/mieux

Bien means well, but it also is an adjective that means, of good quality, nice, satisfactory, of good quality.

• Je vais bien
  I’m doing well

• Elle travaille bien
  She works well (she’s a good worker)

• Je me sens bien
  Je feel good

• C’est très bien ce quartier!
  This neighborhood is quite nice!

• Ça s’est bien passé
  It went well

Since mieux is the comparative of bien, you should use it in comparisons

• Je vais mieux qu’hier
  I’m doing better than yesterday

• Elle travaille mieux que l’année passée
  She’s better at her job than last year

• Je me sens mieux
  Je feel better

• Ce quartier est beaucoup mieux que l’autre qu’on a vu
  This neighborhood is better than the other one we saw

• Ça s’est mieux passé que j’aurais pensé
  It went better than I thought  

Autant/aussi

Some confusion comes from using these two words.

1. Autant can translate as “as much”

2. Aussi can translate as “as”

For example

• Je ne fais pas autant d’argent qu’eux

  I don’t make as much money as them

• Je ne suis pas aussi riche qu’eux

  I’m not as rich as them

The rule is that aussi is used with an adjective or adverb.

Autant is used with a noun or a verb.

Personnes, gens, monde

This is another example where there is multiple words for one English word. The word “people” can be translated with three words in French:

1. Personne, to talk about people on a more personal level. This is the same word used for “person.”

2. Les gens – which is used to talk about people in general. When we say les gens, it’s almost like we exclude ourselves from the generalization.

3. Le monde refers to a crowd of people.

🚫 Because of this logic, there are some combination of words with personnes/gens/monde that are not possible.

• You cannot say quelques gens. You have to say quelques personnes.

• You cannot say quelques monde. You have to say du monde.

• You cannot say un peu de personnes. You should say un peu de monde, ou des personnes.  

Quelques vs. des

1. Quelques means “some” or “a few,” and is used when what we’re talking about is easy to count.

2. Des is used for other quantities, where English often doesn’t require an article. It can also mean “some”, but again in a less precise way.

You can say

• Je vais rester encore quelques moments

  I’ll stay a few moments

You cannot say

• 🚫 Il me reste quelques études à faire pour l’université

You should say, instead

• Il me reste des études à faire pour l’université

  I still have some studying to do for college

Here are a few examples

• Dans quelques semaines, nous serons prêts

  In a few weeks, we will be ready

• On annonce des orages ce soir

  Thunderstorms are forecast for tonight

• Il reste encore quelques détails à régler

  There are still a few details to work out

• La grève nous cause des maux de tête

  The strike is causing us headaches

• J’arrive d’ici quelques minutes

  I'll be there in a few minutes

• Nous avons eu quelques malchances avec la récolte des bleuets

  We had some bad luck with the blueberry harvest

  👉 Here it can translate to “some” because bad luck is singular. In French, it’s used in the plural. And bad luck is not something you can easily count.

• Voici quelques activités à faire en ville ce week-end

  Here are some things to do in town this weekend

  👉 Here it would also be possible to say des activités, but quelques activités is more precise.

Exercise #1

Choose between bon, bien, mieux, meilleur.

1. Jusqu’à maintenant, la saison touristique se déroule _____.

2. Comment _____ choisir son melon ?

3. Achat d'une première propriété : faire le _____ choix, au _____ endroit.

4. Je suis positive. Je préfère voir le _____ côté des choses.

5. Depuis que je fais du sport, je me sens _____ que jamais

6. Il y a eu beaucoup de pluie en juin. Le mois de juillet sera beaucoup _____.

7. Je veux montrer que je suis _____ qu'elle.

8. Ces fraises sont bien _____ que celles qu’on a achetées la semaine dernière.

9. Ce restaurant est _____ connu dans la région pour sa carte de vins.

10. Tu aimes cette robe? J’aime _____ l’autre.

Exercise #2 with aussi/autant

Find the mistakes in the following examples.

1. Ce travail demande autant d’intelligence que d’habilités physiques.

2. Mon nouvel ordinateur n’est pas autant rapide que l’autre que j’avais.

3. Avec mon nouveau travail, les journées ne sont plus autant chargées.

4. Je ne crois pas que ce pays soit autant sécuritaire que tu le penses.

5. Cet ananas n’est pas aussi gros que l’autre, mais il est plus mûr.

6. Ce n’est pas autant grave que je le craignais.

7. Est-ce que vous aimez Paris autant que Montréal?

8. Cet ordinateur est autant rapide que facile à utiliser.

9. Il ne fait pas autant chaud qu’hier

10. J’ai lu autant de livres que toi, voire plus !

Exercise #3

Choose between personne, gens or monde.

1. Il y a beaucoup de ____  dans ce bar.

2. Peu de ____ sont venus à notre mariage.

3. Il y a trop de _____ dans ce bar. 

4. Tout le ____ veut avoir de l’argent.

5. Les ____ intelligentes sont rares. 

6. Les _____ âgées.

7. Plusieurs ____  m’ont parlé de l’accident. 

8. Que vont penser les ____.

9. Le ______ est fou!

10. Les _____ sont fous!

Exercise #4

Use des or quelques.

1. Il y a ____ chats dans la ruelle.

2. Je vais être absent _____ semaines.

3. Il fait beau, à part _____ nuages.

4. J’ai ____ ennuis. J’ai besoin de ton aide.

5. _____ millions de personnes sont privées d’électricité.

6. Nous prévoyons _____ heures de retard.

7. La station de métro doit fermer pour ______ jours.

8. Ce sont _____ amis à moi.

9. Voici ______ conseils pour bien réussir ses vacances.

10. J’ai passé _____ vacances extraordinaires.

Answers #1

• Jusqu’à maintenant, la saison touristique se déroule bien.

• Comment bien choisir son melon ?

• Achat d'une première propriété : faire le bon choix, au bon endroit.

• Je suis positive. Je préfère voir le bon côté des choses.

• Depuis que je fais du sport, je me sens mieux que jamais.

• Il y a eu beaucoup de pluie en juin. Le mois de juillet sera beaucoup plus sec.

• Je veux montrer que je suis meilleure qu'elle.

• Ces fraises sont bien meilleures que celles qu’on a achetées la semaine dernière.

• Ce restaurant est bien connu dans la région pour sa carte de vins.

• Tu aimes cette robe? J’aime mieux l’autre.

Answers #2

1. Ce travail demande autant d’intelligence que d’habiletés physiques (correct)

2. Mon nouvel ordinateur n’est pas aussi rapide que l’autre que j’avais.

3. Avec mon nouveau travail, les journées ne sont plus aussi chargées.

4. Je ne crois pas que ce pays soit aussi sécuritaire que tu le penses.

5. Cet ananas n’est pas aussi gros que l’autre, mais il est plus mûr. (Correct)

6. Ce n’est pas aussi grave que je le craignais.

7. Est-ce que vous aimez Paris autant que Montréal ? (Correct)

8. Cet ordinateur est aussi rapide que facile à utiliser.

9. Il ne fait pas aussi chaud qu’hier.

10. J’ai lu autant de livres que toi, voire plus ! (Correct)

Answers #3

1. Il y a beaucoup de monde dans ce bar.

2. Peu de gens sont venus à notre mariage.

3. Il y a trop de monde dans ce bar.

4. Tout le monde veut avoir de l’argent.

5. Les gens intelligents sont rares.

6. Les personnes âgées.

7. Plusieurs personnes m’ont parlé de l’accident.

8. Que vont penser les gens?

9. Le monde est fou!

10. Les gens sont fous!

Answers #4

1. Il y a des chats dans la ruelle.

2. Je vais être absent quelques semaines.

3. Il fait beau, à part quelques nuages.

4. J’ai des ennuis. J’ai besoin de ton aide.

5. Des millions de personnes sont privées d’électricité.

6. Nous prévoyons quelques heures de retard.

7. La station de métro doit fermer pour quelques jours.

8. Ce sont des amis à moi.

9. Voici quelques conseils pour bien réussir ses vacances.

10. J’ai passé des vacances extraordinaires.

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Nouveau vs. neuf

In French, there is a difference between neuf/neuve and nouveau/nouvelle.

• Léo a reçu un vélo tout neuf pour son anniversaire

  Leo received a brand new bike for his birthday

• J'ai acheté un nouveau vélo.

  I bought a new bike

• C'est une voiture d'occasion?

  - Non, elle est neuve

  Is it a second-hand car?

  - No, it's new

• Emilie a trouvé sa nouvelle table au marché aux puces

  Emilie found her new table at the flea market

While both mean “new,” neuf implies that it's never been used before, brand new (Note that it cannot apply to living things, e.g. pets), whereas nouveau just means “new” in a more general sense.

The meaning changes if you change the placement of the adjective

• J’ai acheté une nouvelle auto

  • This car will replace my old car: It could be a few years old, but it’s new compared to the old car

• J’ai acheté une auto neuve

  • This car is brand-new

• J’ai une nouvelle chemise

  • This is a new shirt (new to me, but it could be vintage)

• J’ai acheté une chemise neuve

  • It’s brand new, never worn before

Pendant / depuis

There is often some confusion between pendant and depuis.

• Pendant expresses a period of time, and often means for or during.

• Depuis marks time passed, and often translates to since, but sometimes for.

Examples

• Il est à Montréal depuis un an

  He’s been in Montréal for a year

• Elle attend depuis 10 heures

  She’s been waiting for 10 hours

• Je ne l’ai pas vu depuis hier

  I haven’t seen him since yesterday

• Depuis qu’il est revenu chez lui, il agit bizarrement

  Since he came back home, he’s been acting strange

• L’hôtel est seulement ouvert durant l’été

  The hotel is only open during the summer

• Pendant que ma grand-mère était malade, je suis souvent allé à l’hôpital

  While my mother was sick, I often went to the hospital

Ça fait / il y a / depuis

To clarify the confusion between these different ways of expressing time, let’s take a look at these examples

• Tu t’entraines depuis combien de temps?

  You’ve been working out for how long?

• Ça fait combien de temps que tu t’entraines?

  It’s been how long since you started working out?

• Je ne suis pas allé à Montréal depuis dix ans

  I haven't been to Montreal in ten years

• Ça fait dix ans que je ne suis pas allé à Montréal

  It's been ten years since I've (not) been to Montreal

• Je suis arrivé à Montréal il y a dix ans

  I came to Montreal ten years ago

• Ça fait 10 ans que j’habite à Montréal
  I’ve been living in Montreal for 10 years

Note that I’m not always translating those examples in the same way, because French and English have a slightly different ways of expressing time.

Ago

When you want to say ago, you can generally say il y a.

But, resist the temptation of ending the sentence with a word that you think might replace ago.

Don’t say

• 🚫 10 ans passé, j’étais en bien meilleure forme.

Say instead

• 👍 Il y a dix ans, j’étais en bien meilleure forme

Ça fait… que

This expression is easier to use and more casual.

• Ça fait dix ans qu’on est ensemble

  We’ve been together for 10 years

Toujours vs. encore

Consider the following examples

• Elle n’a toujours pas été retrouvée
  She has still not been found

• Elle n’a pas encore été retrouvée

  She has not yet been found

• Je ne suis pas encore marié

  I'm not married yet

• Je ne suis toujours pas marié

  I'm still not married

How would you translate the following in English?

1. Il n’y a toujours pas de touristes à Montréal

2. Il n’y a pas encore de touristes

3. J’ai toujours faim.

4. J’ai encore faim.

5. Je suis toujours au bureau.

6. Je suis encore au bureau.

Possible answers

1. (There are) Still no tourists in Montreal

2. No tourists yet

3. I’m always hungry. (Or: I’m still hungry)

4. I'm still hungry.

5. I'm always at the office (Or: I’m still at the office)

6. I'm still in the office.

As you can see, sometimes the meaning of encore and toujours can overlap.

Encore can mean “again”

• J’ai encore perdu mes clés!
  I’ve lost my keys again

Toujours can mean “always”

• Je perds toujours mes clés!

  I always lose my keys

Both toujours and encore can mean “still”

• Je suis toujours au bureau

  I’m always at work

  OR: I’m still at work

• Je suis encore au bureau.

  I’m still at work (Or: I’m at the office again!)

  • Here, it can mean “again”

In the negative, to mean we either say pas encore or toujours pas.

• I still haven't finished my novel

  Je n’ai toujours pas terminé mon roman

  Je n’ai pas encore terminé mon roman

Pas encore, means “not yet” or “not again”

• Est-ce que tu as soupé?

  Non, pas encore

• J’ai perdu mes clés

  Ah non, pas encore!

So, let’s go back to our original examples.

• Il n’y a toujours pas de touristes à Montréal

  There are still no tourists in Montréal

• Il n’y a pas encore de touristes
  There are no tourists yet

• J’ai toujours faim

  I’m always hungry

• J’ai encore faim

  I’m hungry again

• Je suis toujours au bureau

  I’m still at work. (OR: I’m always at work)

• Je suis encore au bureau

  I’m still at work

Exercises

Nouveau vs. Neuf

Fill in the blanks.

1. Il a acheté un ______ ordinateur.

2. C'est une maison ______.

3. Voici mon ______ téléphone.

4. Elle a reçu une voiture ______ pour Noël.

5. J'ai trouvé une ______ lampe au marché.

6. Son ______ appartement est très moderne.

7. Ils ont une ______ cuisine équipée.

8. Mon ______ vélo est en réparation.

9. Ce livre est ______, personne ne l'a lu avant.

10. Il a besoin d'un ______ costume pour le mariage.

Pendant vs. Depuis

Fill in the blanks. Sometimes the answers is no answer.

1. Il habite à Paris ______ trois ans.

2. ______ l'été, elle travaille comme guide touristique.

3. Elle étudie le français ______ deux heures chaque jour.

4. Ils sont amis ______ leur enfance.

5. Nous avons voyagé ______ deux semaines.

6. Je ne l'ai pas vue ______ le mois dernier.

7. Il lit ______ que je suis rentré.

8. ______ combien de temps êtes-vous resté à Rome ?

9. ______ quelques jours, il pleut beaucoup.

10. Elle a travaillé ______ six mois dans cette entreprise.

Ça fait / Il y a / Depuis

Choose between ça fait… que, il y a and depuis.

1. ______ dix ans que je vis ici.

2. Je suis parti ______ cinq minutes.

3. Tu as commencé ton travail ______ combien de temps ?

4. ______ longtemps que tu attends ?

5. ______ un an que nous avons déménagé.

6. Il n'est pas revenu ______ trois mois.

7. ______ combien de temps qu'ils se connaissent ?

8. J'ai terminé mes études ______ deux ans.

9. ______ depuis hier qu'il pleut sans arrêt.

10. ______ longtemps que tu n'as pas vu ce film ?

Toujours vs. Encore

Translate into French.

1. She still hasn't finished her assignment.

2. He still hasn't arrived.

3. We're still on vacation.

4. Are you still sick?

5. I'm still hungry.

6. They're still in a meeting.

7. He still hasn't fixed the car.

8. Do you still have questions?

9. She still hasn't found her keys.

10. Are you still here?

Answers

Nouveau vs. Neuf

1. Il a acheté un nouvel ordinateur.

2. C'est une maison neuve.

3. Voici mon nouveau téléphone.

4. Elle a reçu une voiture neuve pour Noël.

5. J'ai trouvé une nouvelle lampe au marché.

6. Son nouvel appartement est très moderne.

7. Ils ont une nouvelle cuisine équipée.

8. Mon nouveau vélo est en réparation.

9. Ce livre est neuf, personne ne l'a lu avant.

10. Il a besoin d'un nouveau costume pour le mariage.

Pendant vs. Depuis

1. Il habite à Paris depuis trois ans.

2. (Pendant) l'été, elle travaille comme guide touristique.

   1. Pendant is optionnel.

3. Elle étudie le français deux heures chaque jour.

4. Ils sont amis depuis leur enfance.

5. Nous avons voyagé deux semaines.

6. Je ne l'ai pas vue depuis le mois dernier.

7. Il lit depuis que je suis rentré.

8. Combien de temps êtes-vous resté à Rome ?

9. Depuis quelques jours, il pleut beaucoup.

10. Elle a travaillé (pendant) six mois dans cette entreprise.

    1. Pendant is optionnel.

Ça fait / Il y a / Depuis

1. Ça fait dix ans que je vis ici.

2. Je suis parti il y a cinq minutes.

3. Tu as commencé ton travail il y a combien de temps ?

4. Ça fait longtemps que tu attends ?

5. Ça fait un an que nous avons déménagé.

6. Il n'est pas revenu depuis trois mois.

7. Ça fait combien de temps qu'ils se connaissent ?

8. J'ai terminé mes études il y a deux ans.

9. Ça fait depuis hier qu'il pleut sans arrêt.

10. Ça fait longtemps que tu n'as pas vu ce film ?

Toujours vs. Encore

1. Elle n'a toujours pas fini son devoir.

2. Il n'est toujours pas arrivé.

3. Nous sommes toujours/encore en vacances.

4. Tu es encore/toujours malade ?

5. J'ai encore faim.

6. Ils sont toujours en réunion.

7. Il n'a toujours pas réparé la voiture.

8. Est-ce que tu as encore des questions ?

9. Elle n'a toujours pas trouvé ses clés.

10. Vous êtes encore ici ?

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J’ai presque terminé la section “Grammaire” sur le site. C’est un projet que j’ai commencé il y a deux ans. Je voulais écrire une grammaire du français en parlant seulement des aspects qui sont mal ou pas expliqués dans les cours de français. Au départ, ça devait être un livre. Les explications sont en anglais, mais les exemples en français. Il me reste quelques articles à terminer, et ensuite je vais passer à une autre série! Cette section est très importante et je vous encourage à la consulter.

• Dude, t’sais l’affaire que je t’ai parlé!

You might hear a sentence like this in Quebec street slang. The correct way of saying this would be:

• L’affaire dont je t’ai parlé!

But do you know why?

How to use “dont” in French

Once you know your prepositions, it will be easier to use various, more advanced sentence structures in French, including those that include the word dont.

Review your prepositions with this article:

The best way to understand dont is to go back to a time when a strict rule existed in English that claimed a sentence should not end with a preposition.

Take the example:

• The game I told you about.

Write this sentence in more strict, old-fashioned English, avoiding ending the sentence with a preposition:

• The same game about which I told you

Keeping in mind this structure, dont functions like "about which" in cases where the preposition used is de.

• Le jeu dont je t’ai parlé (je t’ai parlé de ce jeu)

  The game I told you about (I told you about this game)

• Le film dont je t’ai parlé (j’ai parlé de ce film)

  The movie I told you about (I told you about the movie)

Dont vs. Que

What is the difference between "dont" and "que" if they both translate as "that"?

Remember when we said that in modern English, sentences can end with a preposition?

• The movie I told you about

Let’s imagine again that we’re back to the old rule of never ending a sentence with a preposition. We would then say:

• The thing about which I told you

So, if we think like this, dont really translates as “about which.”

It could also translate to another set of prepositions

• Of which

• From which

What’s important is that in order to use dont, the preposition used in French must be de.

Then, the difference between dont and que is that que simply means "that" when the sentence doesn’t use a preposition.

For example:

• La chose que j’ai dite

• The thing that I said

Here, if we rephrase without using que, we will say:

• J’ai dit la chose

Dire is a transitive verb, so no preposition is used. The same is true in English: "I said the thing. The thing that I said."

Do native speakers even use dont?

I started with an example of street slang: “l’affaire que je t’ai parlé!” So the question you might be asking yourself is, is it even worth mastering dont and other relative pronouns if native speakers don’t use them?

Native French speakers do use relative pronouns. The example I gave (“l’affaire que je t’ai parlé”) would be considered extremely informal and not appropriate for professional contexts or anytime you want to project a positive image of yourself, that of an educated person. Using this type of grammar in the wrong context might label you as uneducated, especially if you are a francophone. (If French is not your native language, people will give you some leeway.)

Exercise #1

Choose between que or dont.

1. Voici le livre _____ je t’ai parlé.

2. Elle va faire sa fameuse recette de pâtes _____ elle est si fière.

3. Tu sais c’est de quel livre _____ je parle?

4. -  J’aimerais bien savoir ce _____  il s’agit.

5. -  Est-ce que tu as les documents _____  nous avons besoin?

6. J’ai un ami _____ je ne vois pas souvent.

7. La série _____ je regarde est un peu ennuyante.

8. Se faire répondre en anglais à Montréal est une chose _____ j’ai peur.

9. Je ne connais pas le film _____ tu parles.

10. L’auto _____ je rêve est une Tesla.

11. J’aime beaucoup la chemise _____ tu portes.

12. Ce _____ j’ai besoin, c’est plus de temps.

Exercise #2

Correct the mistakes.

1. C’est de ça dont j’ai envie.

2. Les membres du groupe, dont j’en connais la plupart, sont français. 

3. C’est un livre dont je me souviens bien.

4. Voici la voiture que je rêve.

5. Je n’ai plus le livre que j’ai besoin.

6. Le film dont je t’ai parlé est incroyable.

7. Le travail dont j'ai fait hier était difficile.

8. La réponse dont je t'ai donnée me semble juste.

9. La vie est belle, c'est une chose que je suis certaine.

10. La personne dont tu m’as parlé est venue hier.

Answers #1

1. Voici le livre dont je t’ai parlé.

2. Elle va faire sa fameuse recette de pâtes dont elle est si fière.

3. Tu sais c’est de quel livre dont je parle ?

4. J’aimerais bien savoir ce dont il s’agit.

5. Est-ce que tu as les documents dont nous avons besoin ?

6. J’ai un ami que je ne vois pas souvent.

7. La série que je regarde est un peu ennuyante.

8. Se faire répondre en anglais à Montréal est une chose dont j’ai peur.

9. Je ne connais pas le film dont tu parles.

10. L’auto dont je rêve est une Tesla.

11. J’aime beaucoup la chemise que tu portes.

12. Ce dont j’ai besoin, c’est plus de temps.

Answers #2

1. C’est ça dont j’ai envie (or: c’est de ça que j’ai envie)

2. Les membres du groupe, dont je connais la plupart, sont français.

3. C’est un livre dont je me souviens bien.

4. Voici la voiture dont je rêve.

5. Je n’ai plus le livre dont j’ai besoin.

6. Le film dont je t’ai parlé est incroyable.

7. Le travail que j'ai fait hier était difficile.

8. La réponse que je t'ai donnée me semble juste.

9. La vie est belle, c'est une chose dont je suis certaine.

10. La personne dont tu m’as parlé est venue hier.

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Here’s something that I find fascinating.

Most people will tell you than in French, we used the conjugated future (futur simple) in writing and the future tense with aller (futur proche) in writing.

In reality, we use both when speaking!

• The futur proche is used more often

• The futur simple is also used in the spoken language

  • When the situation in the future is less certain to happen

  • As a form of imperative (especially in Quebec)

Let’s take a look at that so you can start incorporating both types of future tenses when speaking French.

In French, the future can be expressed is two ways

The first, is the futur simple, the one with those (not so) complicated conjugated forms.

• Je ferai

• J’irai

• Je prendrai

• Il fera

• On ira

• Elle prendra

The second, is called futur proche, and is similar to the Spanish use of voy a hacer esto or the English I’m going to or the Portuguese vou fazer isto.

• Je vais lui parler

  I’m going to talk to him/her

• Je vais y aller samedi

  I will go there on Saturday

Futur proche or futur simple?

There is a subtle but important difference between those ways of expressing the future.

The futur proche is viewed as more certain.

In other words, there is a higher degree of certainty of things happening in the future.

• On va y aller samedi!

  We’ll go there on Saturday (for sure)

Of course, you can talk about the future in French without using a present tense, if the context is clear.

• On y va samedi

  We’re going on Saturday

But using the futur proche reinforces the feeling of certainty.

The futur simple

When using the future tense, the futur simple, we introduce an element of uncertainty. The futur proche is more likely to happen, while the futur simple is more conditional.

• On ira samedi, si on a le temps!

  We’ll go on Saturday, if we have the time!

• On ira un de ces jours!
  We’ll go one day!

• On verra!

  We’ll see!

In those examples, there is an element of uncertainty introduced by si or by un de ces jours.

As an imperative

In Quebec, the futur simple is also used as a softer imperative.

• Quand tu vas le recevoir, tu m’appelleras, ok?

  When you’ll receive it, please call me

• Tu fermeras la porte en partant, s’il te plait

  Can you close the door before you leave (literally: you’ll close the door…)

• Tu passeras à la poste si tu peux

  Can you go to the post office if you can? (Literally: you will go to the post office if you can).

Exercise

Using either the futur simple or futur proche, translate the following sentences into French.

1. I’m going to call him tomorrow.

2. I’ll be back at nine.

3. He says he will fight for us.

4. We’ll go if the team is ready (use on for we).

5. I’ll go maybe one day.

6. We’ll see! (use on for we)

7. I’ll go when I’ll have the time.

8. Call me tomorrow, ok? (You’ll call me tomorrow…)

9. When will you be going to the bank? I’ll go tomorrow.

10. Please close the door before you leave! (You’ll close the door…)

Answers

1. Je vais l’appeler demain.

2. Je vais être de retour à neuf heures (ou plus formel: je serai de retour à 9 heures)

3. Il dit qu’il va se battre pour nous.

4. On ira si l’équipe est prête.

5. J’irai peut-être un jour.

6. On verra!

7. J’irai quand j’aurai le temps.

8. Tu m’appelleras demain, d’accord?

9. Quand est-ce que tu vas aller à la banque? Je vais y aller demain (ou bien: j’y vais demain).

10. Tu fermeras la porte avant de partir.

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There are three ways to ask questions in French.

1)    You can use an inverted question

Où habites-tu?

2)    You can keep the same word order, but change the inflection

Tu habites où?

3)    You can use est-ce que

Où est-ce que tu habites?

How to use inverted questions in Québec

No one, but absolutely no one teaches this!

When I was traveling in the South Pacific, I became aware that we still use inverted questions in Québec. I was with a group of French travellers and someone noted that it was nice to hear me say something like:

• Veux-tu que je m’occupe du repas?

Because it sounded so proper and nice, and that these types of questions all but disappeared in France.

I then realize that we use inverted questions with only a limited number of verbs. With other verbs, it would indeed sound too formal to use them.

• We only use them in the present tense, but sometimes also the conditional.

• They are only used in the second person singular or plural (tu, vous), or the polite vous.

• We don’t use them with question words: comment, quoi, qui, que, etc.

• We generally use them with the most common verbs: être, avoir, aller, vouloir, voir, pouvoir, prendre, faire, comprendre, se rappeler, se souvenir, and a handful of other verbs.

Here are some examples of common ways to ask a question in Quebec, using the inversion of noun and verb

• Veux-tu que j’apporte de quoi?

• Es-tu content du résultat?

• Viens-tu au party?

• Vois-tu, moi je crois que les gens sont honnêtes.

• Vas-tu y aller, finalement?

• Peux-tu m’aider avec quelque chose?

• Veux-tu qu’on l’essaye, ce restaurant?

• Prends-tu du sucre dans ton café?

• Fais-tu de quoi en fin de semaine?

• Comprend-tu quelque chose, toi?

• Te rappelle-tu son nom?

• Aimeriez-vous un peu de vin, matante?

• Pourriez-vous répéter ça?

• Te souviens-tu de ça?

🚫 Here are some ways in which inverted question would never be used when speaking

• Faut-il porter une cravate?

• Sont-ils venus chez toi?

• Veulent-ils quelque chose?

• Prend-elle du sucre avec ton café?

• Suis-je fou ou quoi?

• Que puis-je faire pour vous aider?

Let’s not confuse this with the tu interrogatif

The use of tu as a question particle also sounds similar to an inverted question. Generally, the tu interrogatif is used more informally and also sounds punchier.

• Tu veux-tu que j’apporte de quoi?

• T’es-tu content du résultat?

• Tu viens-tu au party?

• Vous aimeriez-tu un peu de vin, matante?

• Vous pourriez-tu répéter ça?

• Tu te souviens-tu de ça?

• Y faut-tu porter une cravate?

• Sont-tu venus chez toi?

• Y veulent-tu quelque chose?

• Il prend-tu du sucre avec son café?

• Chus-tu fou ou quoi?

• Je peux-tu vous aider?

Est-ce que is more common

Your best bet for asking a question is using est-ce que.

But don’t forget that est-ce que can be added to other question, starting with words like où, quand, comment, etc.

Questions with est-ce que

• Combien d’enfants est-ce que vous avez?

  How many children do you have?

• Où est-ce vous êtes né?

  Where were you born?

• Où est-ce que vous avez acheté ça?

  Where did you buy this?

• Pourquoi est-ce que vous avez fait ça?

  Why did you do this?

Change of intonation is even more common

One of the most common ways to ask a question is to simply keep the same word order as if you were making a statement, but change the intonation. That often means that the question words (où, quoi, comment, etc.) will be put at the end.

• Vous vous êtes rencontrés où?

• C’est où que vous vous êtes rencontrés?

• Tu mets quoi dans ta sauce?

• Tu fais comment pour apprendre le français?

• Comment tu fais pour apprendre le français?

• Tu joues de la guitare?

• Tu habites à Montréal?

• Vous êtes ensemble depuis longtemps?

• Tu es déjà allé à ce restaurant?

• C’est qui qui t’a parlé de ça? (the repeated qui is not a typo)

• Tu pars quand en vacances?

Exercise

Ask the following questions in two ways: using est-ce que, with a change in intonation, and also identify which inverted questions would be used in Quebec.

1. Es-tu déjà allé au Cinéma Beaubien?

2. Viens-tu à la fête de François?

3. Prendriez-vous un peu de café?

4. Suis-je à un bon niveau en français?

5. Voulez-vous un peu de poivre sur vos pâtes?

6. Que fais-tu en fin de semaine?

7. Faut-il arriver un peu plus tôt?

8. Te rappelle-tu le nom du restaurant?

9. Où es-tu allé en vacances?

10. Fais-tu quelque chose en fin de semaine?

Answer

1. Es-tu déjà allé au Cinéma Beaubien?

   1. Est-ce que tu es déjà allé au Cinéma Beaubien?

   2. Tu es déjà allé au Cinéma Beaubien?

   3. Oui, cette question inversée serait utilisée au Québec.

2. Viens-tu à la fête de François?

   1. Est-ce que tu viens à la fête de Français

   2. Tu viens à la fête de Français?

   3. Oui, cette question inversée serait utilisée au Québec.

3. Prendriez-vous un peu de café?

   1. Est-ce que vous prendriez un peu de café?

   2. Vous prendriez un peu de café?

   3. Oui, cette question inversée serait utilisée au Québec.

4. Suis-je à un bon niveau en français?

   1. Est-ce que je suis à un bon niveau de français?

   2. Je suis à un bon niveau de français?

   3. Non, la question inversée ne serait pas utilisée au Québec, car elle est à la première personne.

5. Voulez-vous un peu de poivre sur vos pâtes?

   1. Est-ce que vous voulez un peu de poivre sur vos pâtes?

   2. Vous voulez un peu de poivre sur vos pâtes?

   3. Oui, cette question inversée serait utilisée au Québec.

6. Que fais-tu en fin de semaine?

   1. Qu’est-ce que tu fais en fin de semaine?

   2. Tu fais quoi en fin de semaine?

   3. Non, la question inversée ne serait pas utilisée au Québec à cause de la présence du pronom que.

7. Faut-il arriver un peu plus tôt?

   1. Est-ce qu’il faut arriver un peu plus tôt

   2. Il faut arriver un peu plus tôt?

   3. Non, la question inversée ne serait pas utilisée au Québec car elle est à la troisième personne.

8. Te rappelle-tu le nom du restaurant?

   1. Est-ce que tu te rappelles le nom du restaurant?

   2. Tu te rappelles le nom du restaurant?

   3. Oui, cette question inversée serait utilisée au Québec.

9. Où es-tu allé en vacances?

   1. Où est-ce que tu es allé en vacances

   2. Tu es allé en vacances où?

   3. Non, la question inversée ne serait pas utilisée au Québec à cause de la présence de l’adverbe interrogatif où.

10. Fais-tu quelque chose en fin de semaine?

    1. Est-ce que tu fais quelque chose en fin de semaine?

    2. Tu fais quelque chose en fin de semaine?

    3. Oui, cette question inversée serait utilisée au Québec.

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Here are four verbs that are difficult to master in French, and to be honest, that also give trouble to francophones.

Let’s break them down into two pairs

• Amener / Emmener

• Apporter / Emporter

When we look at the roots of the word, mener in French means “lead to” and porter means “to carry.”

So, the first distinction is that amener and emmener is used for people (and animals). Apporter and emporter is used for items that are carried.

This distinction is not always made by French speakers...

Let’s imagine, for example, that you carry a cat. Is the cat in a pet carrier? Or are you literally bringing the cat in your hands?

Let’s examine how these words are used in real life.

• Amener is used to bring people somewhere

• Apporter is used to carry objects somewhere

• Emmener is used to bring a person from somewhere

• Emporter is used to carry objects from somewhere

The following examples will tell us everything we need to know.

• Est-ce que tu veux que j’apporte quelque chose? Une bouteille de vin?

  Do you want me to bring something? A bottle of wine?

• Repas pour emporter

  Take-out meals

• Je vais amener mes enfants à l’école

  I will bring my children to school

• Tu peux amener des amis!

  You can bring friends!

• Ça m’a amené à prendre de meilleures décisions

  It led me to take better decisions

• On va passer la journée à la plage. Apporte un livre!

  We’ll spend the day at the beach. Bring a book!

• Je veux t’emmener au musée

  I want to take you to the museum

• Je me suis laissé emporter!

  I got carried away!

• N’oublie pas d’emporter ton parapluie

  Don’t forget to bring (along) your umbrella

Again, these word pairs are often misused by native speakers. It’s common to hear:

• Est-ce que tu veux que j’amène quelque chose?

  It should be: Est-ce que tu veux que j’apporte quelque chose?

So the “mistake” made by French speakers is to use amener instead of apporter. However, we never make the mistake of using apporter instead of amener.

Here are some more examples of how these words are used in the real world

• Des salades gourmandes à emporter au bureau

  Gourmet salads to take to the office

  👉 Here, you take the salads from your home to the office, so emporter is used. Apporter could have also been used.

• L’équipe du CH veut l'emporter en trois manches

  CH team wants to win in three sets

  👉 Here, l’emporter means “to win”

• La Maison Blanche se dit prête à apporter son aide dans la crise de l'eau au Mississippi

  White House says it's ready to help with Mississippi water crisis

  👉 To bring help to someone, is apporter son aide

• La liste des choses à apporter le premier jour à la maternelle

  The list of things to bring on the first day of kindergarten

• Emmener ma famille à la plage me coûte trop cher

  Taking my family to the beach is too expensive

  👉 To take your family, so people, from your home to the beach: so emmener is used. Again, amener could have been used without causing a linguistic debate

• Le premier réflexe doit amener à contacter son médecin traitant

  The first instinct should be to contact your primary care physician

  👉 Here, amener means “lead to”

Exercise

Choose between emporter, apporter, emmener, amener.

1. Quand je vais à la plage, j’_____ toujours un livre.

2. Qu’est-ce qui t’_____ Montréal?

3. Qu’est-ce que tu veux que j’_____, une bouteille de vin peut-être?

4. Monte dans la voiture! Je t’_____.

5. J’_____ les enfants au musée.

6. Ce pays _____ aide à son allié.

7. Ce restaurant offre maintenant des repas pour _____.

8. J’_____ mon chien partout avec moi.

9. Quoi _____ lors d'un déménagement?

10. Ces Québécoises qui _____ leur chien au travail.

Answers

1. Quand je vais à la plage, j’emporte toujours un livre.

2. Qu’est-ce qui t’amène à Montréal?

3. Qu’est-ce que tu veux que j’apporte, une bouteille de vin peut-être?

4. Monte dans la voiture! Je t’emmène.

5. J’emmène les enfants au musée.

6. Ce pays apporte son aide à son allié.

7. Ce restaurant offre maintenant des repas pour emporter.

8. J’amène mon chien partout avec moi.

9. Quoi apporter lors d'un déménagement?

10. Ces Québécoises qui emmènent leur chien au travail.

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My approach to grammar is not to memorize long lists of rules and exceptions. Rather, I prefer to make you aware of common mistakes and better ways of expressing yourself in French. And most importantly: to pay attention to what you may not have noticed before.

As you know, in French, some verbs are conjugated in the past with être, while the majority are conjugated with avoir. But it’s a little trickier than it seems.

Don’t say

• ⛔️ J’ai resté longtemps.

Say

• 👍 Je suis resté longtemps.

Don’t say

• ⛔️ J’ai sorti de chez moi.

Say

• 👍 Je suis sorti de chez moi.

There are only a handful of verbs that are conjugated with être, so it’s worth memorizing them. They are:

There is the idea of movement or transformation in all those verbs.

However, if those verbs are used transitively, meaning that there’s a direct object, or the action is done on someone or something, then we use the auxiliary avoir. That means that some of those verbs can be conjugated with both avoir and être, depending on the meaning.

• Je suis monté au deuxième étage

  I went up to the second floor

• J’ai monté les valises au deuxième étage

  I took the suitcases up to the second floor

• Je suis sorti hier avec des amis

  I went out yesterday with friends

• J’ai sorti les ordures hier

  I took out the trash yesterday

• Je suis descendu au sous-sol

  I went down to the basement

• J’ai descendu les valises au sous-sol

  I took the suitcases down to the basement

• Je suis retourné chez moi

  I went back to my house

• J’ai retourné le colis

  I returned the package

• Je suis passé chez moi chercher mes clés

  I stopped by my house to get my keys

• J’ai passé l’aspirateur

  I vacuumed the house

Sortir avec quelqu’un

To go out with someone is sortir avec quelqu’un. Normally, sortir would be conjugated with être.

But in Quebec, when the meaning is a romantic relationship, we conjugate it with avoir.

• J’ai sorti deux ans avec elle

• Oui, j’ai sorti quelque temps avec lui

When the meaning is going out with friends, we conjugate it with être.

• Je suis sorti hier avec des amis.

• On est sortis dans un bar.

Déménager

Another important note. Déménager is conjugated with avoir. But it can be conjugated with être to make the state of having moved.

• Ils ont déménagé plusieurs fois au cours des dernières années

  They've moved several times in recent years

• Ils sont déménagés depuis peu

  They moved recently

Reflexive verbs

Reflexive verbs ou les verbes pronominaux are also conjugated with être in the passé composé. This means that they can often be conjugated with avoir when the same verbs exist in a non-reflexive form.

• Je me suis rasé la barbe

  I shaved my beard

• J’ai rasé la barbe de mon père, car je suis barbier

  I shaved my father's beard because I am a barber

• Je me suis trompé

  I made a mistake

• Il a trompé les électeurs

  He deceived the voters

This all sounds very complicated, but, it just comes down to practice. The number of verbs that are only conjugated with être is limited. Otherwise, it’s just a question of meaning. Try the following exercise and pay more attention to reflexive verbs and how verbs are conjugated when you read in French.

Exercise

Find mistakes in the following examples and correct them.

1. J’ai souvent été en France.

2. Je suis né en 1988.

3. Il a sorti pour avertir le voisin

4. Je me suis senti un peu mal.

5. Il est senti les fleurs.

6. Elle a rentré les coussins, parce qu’il pleuvait.

7. Il a passé beaucoup de temps chez lui.

8. J’ai resté longtemps sans réponse.

9. J’ai monté les valises.

10. Il est retourné la chercher.

11. Elle est restée chez elle.

12. Je m’ai trompé.

13. Céline Dion a sorti un nouvel album.

14. Elle est arrivée à cinq heures.

15. C’est devenu invivable.

16. Il a retourné chez lui.

17. Je me suis déménagé à Montréal.

18. Ça a été une grande surprise.

19. Je me suis levé en retard.

20. On a sortis dans un bar.

Answers

Mistakes are:

1. Je suis souvent allé en France.

2. Il est sorti pour avertir le voisin.

3. Il a senti les fleurs.

4. Je suis resté longtemps sans réponse.

5. Je me suis trompé.

6. Il est retourné chez lui.

7. J’ai déménagé à Montréal.

8. On est sortis dans un bar.

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Soyons clairs. Je bois du café. Si vous pouvez vous en passer, vous êtes meilleur que moi…

The question is rather

• Why do we say: Je bois du café

• But we say: Je ne bois pas de café

Let’s start with an exercise

1. Vous faites _____ bruit. 

2. Ne faites pas _____ bruit. 

3. Vous avez _____ chance 

4. Vous avez _____ influence 

5. Je ne mange pas _____ viande 

6. Ce n’est pas _____ viande, c’est du poisson. 

Now, let’s look at the answers. How many did you get right?

1. Vous faites du bruit. 

2. Ne faites pas de bruit. 

3. Vous avez de la chance 

4. Vous avez de l’influence 

5. Je ne mange pas de viande 

6. Ce n’est pas de la viande, c’est du poisson

The partitive article

A partitive article is a sort of transitive particle used between the verb and the noun, to indicate something like the English “some.” It's used to express an unspecified quantity or part of something that cannot be counted as a whole.

Let’s take a very simple sentence

• Vous avez de la chance

  You have luck

English skips both the article (la) and doesn’t have a partitive article (de). Those elements are necessary in French.

Complexity arises when the partitive article “de” is combined with different articles to create new contracted words

• De + le becomes du

• De + les becomes des

• De + l + followed by a word that starts with a vowel becomes de l’

• De + la stays the same = de la

A few examples

• Est-ce que tu veux du café?

• Je mange des légumes

• J’ai de l’argent

• Elle a de la personnalité

When the partitive article is not used

Adding a partitive article (de) gives a sense of quantity. It is not used to describe something specific. Consider the differences between these pairs of similar sentences. 

• J’aime la pizza

  Je veux de la pizza

• J’ai l’argent que tu m’as donné

  J’ai de l’argent

• J’ai du temps à consacrer à ce projet

  Oui ça va, j’ai le temps d’arriver à l’heure

• J’ai de la chance

  J’ai la chance de te connaître

So, the more specific we are, the less we’ll tend to use the partitive article.

The mysterious disappearance of the article

After this last exercise, you are now ready to tackle the most difficult aspect of partitive articles. The disappearance of the article!

When we use partitive articles (along with articles) to indicate a quantity, the articles (le, la, les, l’) are omitted whenever the verb is modified in any way

• By a negation

• By an adverb

• By an adjective

Let’s look at some previous examples and modify them with negations or adverbs

• Est-ce que tu veux du café?

  • Est-ce que tu veux un peu de café

  • Je ne bois pas de café

• Je mange des légumes

  • Je ne mange pas de légumes

  • Je mange beaucoup de légumes

• J’ai de l’argent

  • Je n’ai pas d’argent

  • J’ai assez d’argent

• Elle a de la personnalité

  • Elle n’a pas de personnalité

  • Elle a énormément de personnalité

🚫 One exception 🚫

The one exception to this rule is when a negation is used with the verb être. Something is not.

• Ce n’est pas de la viande, c’est du poisson.

• Ce n’est pas de la nourriture, c’est du poison!

Exercise #1

1. J’ai appris _____ français.

2. Je parle _____ français.

3. Il y a _____ choses intéressantes 

4. Je voudrais _____ pain.

5. J’adore _____ pain!

6. Je ne bois que _____ eau en bouteille.

7. Il met _____ sauce piquante dans tout ce qu’il mange.

8. Je vais prendre _____ vacances cet été.

9. Je ne vis que pour _____ vacances.

10. Elle plante _____ tomates dans son jardin.

11. Je ne sais pas si mes enfants vont aimer _____ cadeaux que je vais leur acheter.

12. Je dois choisir _____ cadeaux pour mes enfants.

Exercise #2

Apply everything you’ve learned about partitive articles in this exercise, by filling in the blanks.

1. Elle travaille pour une grosse banque. Elle fait beaucoup _____ argent.

2. En effet, elle a _____ argent.

3. J’aimerais vraiment aller à ce concert, mais je ne sais pas s’il reste encore _____ place.

4. Oui, il y a _____ tables libres.

5. Est-ce que vous avez _____ décaf?

6. Je ne suis pas végétarien, mais je ne mange pas beaucoup _____ viande.

7. Je ne sais pas comment tu fais, je suis habitué à manger _____ viande tous les jours!

8. Les enfants font _____ bruit. Trop _____ bruit!

9. Ce n’est pas de _____ argent qu’il te faut, c’est _____ temps!

10. J’aime _____ pâtes surtout avec un peu _____ parmesan.

Answers #1

1. J’ai appris le français.

2. Je parle le français.

3. Il y a des choses intéressantes.

4. Je voudrais du pain.

5. J’adore le pain!

6. Je ne bois que de l'eau en bouteille.

7. Il met de la sauce piquante dans tout ce qu’il mange.

8. Je vais prendre des vacances cet été.

9. Je ne vis que pour les vacances.

10. Elle plante des tomates dans son jardin.

11. Je ne sais pas si mes enfants vont aimer les cadeaux que je vais leur acheter.

12. Je dois choisir des cadeaux pour mes enfants.

Answers #2

1. Elle travaille pour une grosse banque. Elle fait beaucoup d'argent.

2. En effet, elle a de l’argent.

3. J’aimerais vraiment aller à ce restaurant, mais je ne sais pas s’il reste encore de la place.

4. Oui, il y a des tables libres.

5. Est-ce que vous avez du décaf?

6. Je ne suis pas végétarien, mais je ne mange pas beaucoup de viande.

7. Je ne sais pas comment tu fais, je suis habitué à manger de la viande tous les jours!

8. Les enfants font du bruit. Trop de bruit!

9. Ce n’est pas de l’argent qu’il te faut, c’est du temps!

10. J’aime les pâtes surtout avec un peu de parmesan.

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Talking about weather is very common in any language, so it’s important that we get this right!

Which of the following examples are wrong, in your opinion?

Three answers are wrong

• Est-ce qu’il fait beau aujourd’hui?

• Il fait combien aujourd’hui?

• Comment est la température aujourd’hui?

• La météo dit quoi pour aujourd’hui?

• Quel temps magnifique!

• Il est très chaud aujourd’hui

• C’est nuageux, il va peut-être pleuvoir

• Il vente

• Il brouillard

• Il fait 25 degrés

• Il fait 25

• Il fait moins 25

• Il pleut

• Il neige

• Il fait soleil dehors, mais il y a une petite brise fraîche

• Ce matin, il va faire un maximum de 5 degrés

• Le soleil brille!

• Il fait froid!

• Il fait chaud!

• Il y a du soleil aujourd’hui

The wrong answers are

• 🚫 Comment est la température aujourd’hui?

  👍 Il fait combien aujourd’hui?

• 🚫 Il est très chaud aujourd’hui

  👍 Il fait très chaud

• 🚫 Il brouillard

  👍 Il y a du brouillard

Le bulletin météo

Let’s listen to a weather forecast in Québec to get some vocabulary.

Si vous êtes pas encore sortis à l'extérieur ce matin, vous allez avoir besoin de déneiger votre voiture, ça c'est sûr, ça s'est accumulé pas mal sur les routes, sur les arbres et également sur les voitures.

Alors la neige qui s'est déjà accumulée: une dizaine de centimètres pour Montréal, une dizaine également pour l'Outaouais, ça va se poursuivre ces fameuses bandes de neige au cours de la matinée.

Il y a des périodes où il y a une petite période d'accalmie, mais quand même rapidement il y a des bandes de neige un petit peu plus fortes qui tombent et ça sera comme ça pour l'heure de pointe.

Ça risque d'être difficile, il y a déjà des accrochages, des accidents qui ont été donc répertoriés sur le réseau routier. Et les bandes de neige vont s'intensifier au cours de cet après-midi, plus vers Chaudière-Appalaches et également vers les Cantons de l'Est.

Vocabulary

• Les pneus d'hiver. Winter tires. Essential!

• Déneiger votre voiture. clearing snow from your car

• La neige s'est accumulé. The snow has accumulated

• Une dizaine de centimètres. About ten centimetres

• Les bandes de neige. Denser and more concentrated snowfalls in certain areas or over short periods, creating significant accumulations on roads, trees and cars

• Une période d'accalmie. A period of calm (where it snows less)

• Des accrochages. Fender-benders

Il fait beau

You might have heard that the verb faire is often used in French to talk about the weather.

• Il fait beau

  It’s nice outside

• Il fait soleil

  It’s sunny

• Il fait gris

  It’s grey outside

• Il fait froid

  It’s cold

• Il fait chaud

  It’s hot

It’s also possible to say the exact some things without using the verb faire

• Le temps est beau

  The weather is nice (less common in Quebec)

• Il y a du soleil

  There’s sun

• Le temps est gris

  The weather is grey

• C’est froid

  It’s cold

Other meteorological phenomenon don’t require the verb faire, but might also be said using an adjective, much like the English windy, or a verb (it rains)

• C’est brumeux

  It’s foggy

• C’est venteux

  It’s windy

• Il pleut

  It rains

• Le temps est pluvieux

  It’s rainy (weather)

• C’est nuageux

  It’s cloudy

In Québec, we don’t often say le temps

You’ll often learn that to ask about the weather in general, you’re supposed to say:

• Quel temps fait-il?

• Comment est le temps aujourd'hui ?

In Québec, we don’t generally talk about le temps. Instead, we’ll say:

• Il va faire combien aujourd’hui?

• Il fait une belle température aujourd’hui! (au lieu de: le temps est beau, il fait beau)

• La météo dit quoi pour aujourd’hui?

Québecois expressions to talk about the weather

Here are a few expressions to add to your arsenal!

• Y vente à écorner les bœufs. The wind blows violently.

• Quel temps de cochon. Bad weather, particularly cold and damp.

• Y mouille à sieaux. Expression used during a heavy downpour, as if buckets of water were being poured. Derived from Old French, sieau was used to designate a bucket.

• Y fait frette. Used when it’s quite cold.

• Attacher sa tuque avec d’la broche. Tie your tuque (hat) securely with brooches (straps) to prevent it from flying off! You get the idea.

• Une bordée de neige. A snowfall.

• De la poudrerie. The first definition of a poudrerie is “powder factory, explosives factory.” If you hear this word in a weather report, it means a thin layer of light snow, easily lifted by the wind.

• De la «sloche». Wet, heavy, melting snow. We also say de la gadoue.

• De la neige collante. Also known as snowman snow, which means it's perfect for building forts, sculptures and snowmen. This perfectly wet snow sticks.

Exercise #1

Complete the following sentences.

1. Il y a beaucoup de vent. C’est _____.

2. Il y a beaucoup de pluie. C’est _____.

3. Demain, il va  ____ du soleil. 

4. Demain, il va _____ froid.

5. Il y a _____ pluie.

6. Demain, il va _____ pas mal de neige.

7. Il est _____ beaucoup de neige.

8. Il a _____ toute la nuit.

Exercise #2

Complete the following sentences.

1. Il y a beaucoup de neige. C'est parfait pour construire des bonhommes de neige ☃️, car c'est de la neige _____.

2. Pour parler du beau temps, on peut dire il _____ beau.

3. Une grande quantité de neige qui tombe s'appelle une _____ de neige.

4. En temps de grand froid, dans la langue québécoise, on peut dire y fait _____!

5. Pour décrire une forte averse, on utilise l'expression y mouille à _____.

6. Une accumulation de neige sur les routes peut entraîner des _____.

7. Une pluie forte qui crée de la gadoue est appelée de la _____.

Answers #1

1. Il y a beaucoup de vent. C’est venteux.

2. Il y a beaucoup de pluie. C’est pluvieux.

3. Demain, il va y avoir du soleil.

4. Demain, il va faire froid.

5. Il y a de la pluie.

6. Demain, il va tomber pas mal de neige.

7. Il est tombé beaucoup de neige.

8. Il a plu toute la nuit.

Answers #2

1. Il y a beaucoup de neige. C'est parfait pour construire des bonhommes de neige, car c'est de la neige collante.

2. Pour parler du beau temps, on peut dire "Il fait beau".

3. Une grande quantité de neige qui tombe s'appelle une bordée de neige.

4. En temps de grand froid, dans la langue québécoise, on peut dire "Y fait frette!"

5. Pour décrire une forte averse, on utilise l'expression "y mouille à sieaux".

6. Une accumulation de neige sur les routes peut entraîner des accrochages.

7. Une pluie forte qui crée de la gadoue est appelée de la sloche.

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I admit it. This title is clickbait…

A ray in French is une raie. The animal in the photo is une raie manta.

We don’t have anything against rays in French. But there’s a rule that every French-speaking child learns in elementary school.

Here, we're discussing a different type of ray. We're referring to the use of the conditional tense.

Here's an excerpt from one of the most renowned grammar books used by French-speaking students, Le Bescherelle.

« Ah ben mon vieux, si j’aurais su, j’aurais pas venu », pleurniche Petit Gibus dans La Guerre des boutons, un charmant film adapté d’un roman français et sorti dans les années 1960. Cette réplique est devenue rapidement mythique pour toute une génération. (…)

Mais la notoriété de cette citation découle surtout des deux magistrales fautes de conjugaison qu’elle contient à elle seule : le mauvais emploi du conditionnel dans le premier verbe et l’erreur d’auxiliaire dans le second. (…)

La phrase correcte est bien sûr : « …si j’avais su, je ne serais pas venu. »  (…)

La règle est que lorsqu’on emploie la conjonction si, qui exprime déjà une condition, il est inutile de la doubler d’un verbe conjugué au conditionnel. Un moyen mnémotechnique traditionnel pour assimiler cette règle est de mémoriser la phrase « Les scies n’aiment pas les raies », ou plus simplement, «Les si n’aiment pas les rais».

The correct phrase would be

• Ah ben mon vieux, si j’avais su, je ne saurais pas venu!

Let’s practice si + imparfait

We’ll start by creating conditional sentences with si:

• Je l’aurais fait si j’avais su
  I would have done it if I had known

• Si seulement on avait ce système!
  If we had this system

• Si j’avais plus d’argent…
  If I had more money

• Si j’étais moins fatigué…
  If I weren’t so tired…

Let’s add the conditional

Now that you know how to use the conditional si, you’re ready to add the actual conditional tense.

The first level is to combine the past tense (imperfect) with a simple conditional.

• Si j’avais plus d’argent, j’achèterais un bateau
  If I had more money, I would buy a boat

The next level is to use the imperfect with si, combined with a conditional past. When the imperfect is in the past, it’s called the plus-que-parfait

• Si je l’avais su, je ne l’aurais pas fait
  If I had known, I wouldn’t have done it

The tense of regret

Of all the verb tenses, the conditionnel passé is the one that causes the most trouble.

For example:

• Si la police avait eu toute l’information nécessaire, ce criminel aurait été arrêté avant

  If the police had all the necessary information, this criminal would have been arrested before

• J’aurais dû me retenir avant de dire n’importe quoi!

  I should have stopped myself before saying such nonsense!

• Je ne l’aurais pas fait, si j’avais su

  I wouldn't have done it if I had known

I call the conditionnel passé the tense of regret because it tends to hypothesize what could have been done in a certain situation, if something had been done differently.

Even though it sounds difficult, it’s actually very easy to use. You just have to know how to conjugate avoir and être in the conditional.

Avoir

• J'aurais

• Tu aurais

• Il/elle/on aurait

• Nous aurions

• Vous auriez

• Ils/elles auraient

Être

• Je serais

• Tu serais

• Il/elle/on serait

• Nous serions

• Vous seriez

• Ils/elles seraient

Then, you just conjugate the verb and add the passé composé, and you’re done

• Je l’aurais fait

  I would have done it

• J’y serais allé

  I would have gone (there)

• Tu aurais eu le temps

  You would have had time

• Vous seriez allés

  You would have gone

Si is not automatically conditional

Si can also be used in the present tense. It just can’t be used with the conditional.

Here are some examples from local newspapers.

• Si on enlève cela aux Libéraux, il ne leur reste plus grand-chose. Si Pierre Poilievre est capable de s’assurer ces trois groupes, il passe

• Si le premier ministre mène une campagne du tonnerre, il pourrait peut-être contraindre Pierre Poilievre à former un gouvernement minoritaire à l’issue du prochain scrutin

Exercise #1

Translate into French.

1. If I had known.

2. If I could.

3. If I had gone there.

4. I would have done it.

5. He would have gone there.

6. She would have eaten the apple.

7. They would have had (the) time.

8. If I were younger, I would party less.

9. If I read more in French, I would speak better.

10. If I ever go to Montreal, I’ll try poutine. (If I go one day…)

Exercise #2

Translate into French.

1. If he'd been more careful, the accident wouldn't have happened.

2. If I'd known (how) to find the right words, I would have told him I loved him.

3. If we'd taken a GPS with us, we wouldn't have gotten lost in the forest.

4. If their café had been more successful, they would have opened a second one.

5. If she had studied harder, she would have passed the exam.

6. If they had left earlier, they wouldn't have missed their flight.

7. If he had listened to his doctor's advice, he wouldn't have ended up in the hospital.

8. If they had invested, they would be millionaires now.

9. If she had checked the weather forecast, she wouldn't have been caught in the rain without an umbrella.

10. If they had saved money instead of spending it all, they wouldn't be in financial trouble now.

Answers #1

1. Si j'avais su.

2. Si je pouvais.

3. Si j'y étais allé.

4. Je l'aurais fait.

5. Il serait allé là-bas (ou: il y serait allé.)

6. Elle aurait mangé la pomme.

7. Ils auraient eu le temps.

8. Si j'étais plus jeune, je ferais moins la fête.

9. Si je lisais plus en français, je parlerais mieux.

10. Si je vais un jour à Montréal, je goûterai (à) la poutine.

Answers #2

1. S’il avait fait plus attention, l’accident ne serait pas arrivé.

2. Si j’avais su trouver les mots, je lui aurais dit que je l’aimais.

3. Si nous avions emporté un GPS, nous ne nous serions pas perdus en forêt.

4. Si leur café avait eu plus de succès, ils en auraient ouvert un deuxième.

5. Si elle avait étudié davantage, elle aurait passé l'examen.

6. S'ils étaient partis plus tôt, ils n'auraient pas manqué leur vol.

7. S'il avait écouté les conseils de son médecin, il ne se serait pas retrouvé à l'hôpital.

8. S'ils avaient investi plus tôt, ils seraient millionnaires aujourd'hui.

9. Si elle avait vérifié la météo, elle ne se serait pas retrouvée sous la pluie sans parapluie.

10. S'ils avaient économisé de l'argent au lieu de tout dépenser, ils n'auraient pas de problèmes financiers aujourd'hui.

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Tu es prêt?

How do you say this in French?

And how do you say this in French?

The mysteries of the letter H

In French, the letter “h” can be pronounced in different ways. 

The h muet or “silent h”

This is treated like the absence of a letter.

For example

• L’homme (is pronounced like “l’omme)

• L’humanité

• L’histoire

• L’heure

• L’héritage

• L’habit

• L’hôtel

• L’huile

That means that you’ll pronounce these words with the liaison, as if they started with a vowel.

H aspiré

We also have a shorter list of words with an “aspirated h.”

• This means that the liaison is not done!

• When the preceding word starts with a vowel, this vowel is pronounced separately.

Here’s a list of some of the most common ones

• La hache

• La haine

• Haïr

• Le hall

• La halte

• Le hamac

• Le hamburger

• Le hamster

• La hanche

• Le handicap

• Le hangar

• Hanter

• Happer

• Harceler

• Le harem

• Le hareng

• Le harfang

• La hargne

• Le haricot

• Le harnais

• La harpe

• Le hasard

• La hâte

• La hausse

• La hauteur

• Le havre

• Une hernie

• Le héron

• Le héros (mais l’héroïne)

• Heurter

• Le hibou

• Le hic

• La hiérarchie

• Le hiéroglyphe

• Le hippie

• Le hockey 🏒

• La hollande

• Le homard 🦞

• La honte

• Le hoquet

• La horde

• Le houblon

• La houle

• La housse

• Le huard

• Le hublot

• Huer

• Hurler

• Le husky

• La hutte

• La hyène

Exercise #1

This exercise is best done with a teacher.

Read the following aloud.  

1. Durant tout un hiver, j'ai utilisé la hache pour couper du bois dans le jardin. Mais comme je travaillais à des heures tardives, j'ai accidentellement déchiré un hamac qui était accroché sur un arbre.

2. Malgré la haine qu’elle ressentait après les histoires déplorables d’hier, elle a pris la sage décision de faire une halte près du lac.

3. Des héros et des héroïnes ont dû affronter des hordes de méchants qui tentaient de leur barrer le chemin avec des haches.

4. Son haleine de hippie lui rappelait les herbes sauvages de la Provence.

5. Depuis que j’ai reçu un héritage important, j’aime beaucoup manger des huitres en entrée et des homards en plat principal, plutôt que les hamburgers que je mangeais avant.

6. Les fines herbes que j’aime le plus sont le romarin et la sauge, qui poussent près des haies du voisin.

7. C’était un hasard! Ils se sont croisés dans un hôtel avec un hall impressionnant.

8. Les hallucinations causées par ces haricots magiques sont des histoires d’horreur.

9. Ces hommes ont bravé les éléments pour sauver les naufragés en haute mer.

10. Des hiboux majestueux hululent dans la nuit sombre et hantent les nuits des villageois.

Exercise #2

This is going to be a lot of fun. Read aloud, paying attention to silent and aspirated h.

Un homme est entré dans un hôtel. Il portait un habit de couleur sombre. Il semblait atteint d'un handicap étrange, comme s'il souffrait d'un hoquet interminable. J'étais dans un hall qui donnait sur la réception. Je mangeais paisiblement mon hamburger aux haricots noirs, quand j’ai vu cet homme arriver. J'ai ressenti un peu de honte à le voir souffrir comme ça, dans son habit trop grand pour lui, qui contrastait avec son allure maladive. J'ai remarqué ses cheveux longs attachés en queue de cheval, comme ceux d'un hippie, et je me suis demandé à cet instant ce qu'il pouvait bien faire en Hollande, dans un hôtel de luxe où l'on sert des homards pochés au vin blanc. J'ai pensé brièvement aller le voir, offrir de l'aider, mais je ne suis pas un héros.

Answer #1

The following words in bold have a liaison, the others have an aspirated H and no liaison. Listen to the audio.

1. Durant tout un hiver, j'ai utilisé la hache pour couper du bois dans le jardin. Mais comme je travaillais à des heures tardives, j'ai accidentellement déchiré un hamac qui était accroché sur un arbre.

2. Malgré la haine qu’elle ressentait après les histoires déplorables d’hier, elle a pris la sage décision de faire une halte près du lac.

3. Des héros et des héroïnes ont dû affronter des hordes de méchants qui tentaient de leur barrer le chemin avec des haches.

4. Son haleine de hippie lui rappelait les herbes sauvages de la Provence.

5. Depuis que j’ai reçu un héritage important, j’aime beaucoup manger des huitres en entrée et des homards en plat principal, plutôt que les hamburgers que je mangeais avant.

6. Les fines herbes que j’aime le plus sont le romarin et la sauge, qui poussent près des haies du voisin.

7. C’était un hasard! Ils se sont croisés dans un hôtel avec un hall impressionnant.

8. Les hallucinations causées par ces haricots magiques sont des histoires d’horreur.

9. Ces hommes ont bravé les éléments pour sauver les naufragés en haute mer.

10. Des hiboux majestueux hululent dans la nuit sombre. Ils hantent les nuits des villageois.

Answer #2

The following words in bold have a liaison, the others have an aspirated H and no liaison. Listen to the audio.

Un homme est entré dans un hôtel. Il portait un habit de couleur sombre. Il semblait atteint d'un handicap étrange, comme s'il souffrait d'un hoquet interminable. J'étais dans un hall qui donnait sur la réception. Je mangeais paisiblement mon hamburger aux haricots noirs, quand j’ai vu cet homme arriver. J'ai ressenti un peu de honte à le voir souffrir comme ça, dans son habit trop grand pour lui, qui contrastait avec son allure maladive. J'ai remarqué ses cheveux longs attachés en queue de cheval, comme ceux d'un hippie, et je me suis demandé à cet instant ce qu'il pouvait bien faire en Hollande, dans un hôtel de luxe où l'on sert des homards pochés au vin blanc. J'ai pensé brièvement aller le voir, offrir de l'aider, mais je ne suis pas un héros.

Answer to the quiz

1. Des homards (no liaison)

2. Des huitres (with liaison)

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