15 mistakes anglophones make in French

Part 2: Les erreurs les plus courantes qui viennent de l'anglais

This is the second article in a series where I outline the most common mistakes anglophones make in French without realizing it. In other words, I’m pointing out details you may not have heard before, not the usual problems you’ve heard before in other books and courses on the subject.

To read the first article, go to:

10 mistakes anglophones make in French

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15 mistakes anglophones make in French

Photo by Etienne Girardet on Unsplash

Conversation

In English, it’s common nowadays to use the word conversation to mean topic. It’s better to use the word sujet in French.

For example:

• C’est un sujet intéressant, j’adore parler de ça

  It’s an interesting conversation, I love to talk about that

In French, conversation only means a discussion or a chat. For example:

• J’ai eu une bonne conversation avec elle

  I had a good conversation with her

• L’art de la conversation est perdu

  The art of conversation is lost

Convenient

This word translates best as pratique or commode.

• This location is very convenient, it’s close to everything

  Cet endroit est très pratique, c’est proche de tout

Actually

This word is overused in English, and doesn’t translate as actuellement – which means en ce moment.

It’s best to say:

• En fait, je crois qu’on devrait consommer mieux et moins

  Actually, I think we should consume less and better

En fait can also be put after the conjugated verb:

• Ils sont en fait ukrainiens

  Actually, they are Ukrainians

Expectation

The word expectation doesn’t exist in French. Don’t invent it!

The word expectative exists, but it’s quite formal. It’s best to say une attente for “an expectation.”  

• It’s difficult to live up to her expectations

  C’est difficile de se montrer à la hauteur de ses attentes

👉 Note : Here the expression is: se montrer à la hauteur des attentes de quelqu’un.

• I’ve heard so much about this restaurant, I have high expectations!

  J’ai tellement entendu parler de ce restaurant, mes attentes sont élevées!

• It’s best not to have too many expectations

  C’est mieux de ne pas avoir trop d’attentes

To focus on something

This expression translates as se concentrer sur quelque chose. You might hear some French speakers say focuser sur quelque chose, but it’s an anglicism to avoid.

• I need to focus on my French verbs

  Il faut que je me concentre sur les verbes en français

It’s also possible to say se focaliser sur quelque chose.

• Ils se sont focalisés sur le problème du décrochage scolaire

  They focused on the problem of dropouts

Just

To say in French that you just did something, you have to say:

• Je viens de faire quelque chose

You can also add the word juste:

• Je viens juste de faire quelque chose

❌ Don’t say: J’ai juste fait quelque chose

I heard that

Don’t make the mistake of saying:

❌ J’ai entendu que Montréal est une belle ville

In French, we say:

• J’ai entendu dire que Montréal est une belle ville

Or :

• J’ai entendu parler de ce spectacle!

  I heard about that show!

The two possibilities are:

• Entendre dire que quelque chose est…

  To hear that something is…

• Entendre parler de quelque chose

  To hear about something

To notice

To translate:

• I noticed that people in Québec are very friendly

You can say:

• J’ai remarqué que les gens au Québec sont très gentils

Realize

To say:

• I realized that I still have a lot to learn

You have two options. You can say:

• Je me suis rendu compte qu’il m’en reste beaucoup à apprendre

Or :

• J’ai réalisé qu’il m’en reste beaucoup à apprendre

The first expression is more idiomatic to French. The second one is an anglicism, but it is now commonly used.

In the 80s, in the 70s

In French, you have to say:

• Les années 80

• Les années 70

Also, for more recent decades:

• Les années 2000

  The decade 2000-2009

• Les années 2010

  The decade 2010-2019

The point

In French, le point doesn’t have the meaning of “matter” or “idea.” Some francophones increasingly use this anglicism, but it’s criticized and doesn’t sound correct.

You can translate it in different ways.

“You have a good point!”

• C’est intéressant ce que tu dis

• Tu a bien raison!

• Je comprends très bien ce que tu dis

“The point is that we should proceed with caution.”

• Le fait est que nous devrions avancer avec prudence

• Ce que j’essaie de dire est que nous devrions avancer avec prudence

• Je crois que nous devrions avancer avec prudence

It was fun

In Quebec, we say:

• C’était le fun

If you don’t say le, it’s not really Quebecois!

To say:

• It was a lot of fun

❌ Don’t say c’était beaucoup de fun.

Instead, say, in Québec:

👉 On a eu beaucoup de fun

Or:

👉 C’était très le fun

Not much

To answer the question what’s new, what’s up?

You can say:

• Pas grand-chose

Pas grand-chose is a common expression.

❌ Don’t say: Il n’y a pas beaucoup qui se passe

Speaking in French

With the verb parler it’s more common not to use a preposition.

Don’t say:

• Elle parle pas du tout en anglais

Say:

• Elle ne parle pas du tout anglais

Dedicated to

The problem with this expression is that it can have many meanings. Of course, French has multiple words to convey these different meanings.

• Nous n'embauchons que des gens sérieux

  Nous n'embauchons que des gens qui sont dévoués à leur travail

  We only hire people who are dedicated

• Elle est entièrement dévouée à sa mère âgée

  She is dedicated to looking after her aging mother

• Il consacre tous ses efforts à aider les gens défavorisés

  He is dedicated to helping the poor

• C’est un site consacré au golf

  It’s a website dedicated to Golf

The keyword to remember here might be the verb se consacrer à quelque chose, which means to “dedicate oneself to something.”