Fix this common mistake in French

Indirect object pronouns: leur, lui, etc.

Nov 05, 2023

One of the first grammar points you should work on are indirect object pronouns. Why? Because it’s a mistake that’s relatively easy to fix.

A common mistake is to say:

Je vais donner ~~à elle~~
I’ll give (to) her
Je vais donner ~~à lui~~
I’ll give (to) him

You have to say, for both genders:

Je vais lui donner

Lui and leur

Indirect object pronouns are not that difficult because they are the same as direct object pronouns, with two exceptions.

Lui is the indirect object pronoun for the masculine and feminine. It means to him/to her.
Leur is the other indirect object pronoun to remember. It means to them.

Examples with “lui” and “leur”

Je vais leur donner ça
I will give it to them
Parlez-leur de ça
Tell them about it
Ils sont aux côtés des enfants pour leur apprendre à nager
They are at their children's side to teach them how to swim
Ils refusent de lui donner du pourboire
They refuse to tip him/her
Donner à l'eau la place qui lui revient en milieu urbain
Giving water its rightful place in the urban environment (the place that belongs to her - the water)

Examples with the other indirect object pronouns

Tu vas me le donner
You will give it to me
Je vais te le donner
I will give it to you
Je vais vous le donner
I will give it to you
Vous allez nous le donner
You will give it to us

A source of mistake

One reason why anglophones (and other French learners) might make mistakes with indirect object pronouns is because in some cases, you’ll use them in French when you don’t in another language. Let’s look at some differences with English.

Échapper à quelqu’un

Moustique tigre : vous n'allez pas lui échapper
Tiger mosquito: you can't escape it
Échapper à quelque chose
Escape something

Manquer à quelqu’un

Je crois que je lui manque beaucoup
I think he misses me a lot
Quelqu’un/quelque chose manque à quelqu’un
Someone misses something/someone

Obéir à quelqu’un

Tu dois obéir à tes parents, tu dois leur obéir
You must obey your parents, you must obey them
Obéir à quelqu’un
Obey someone

Nuire à quelqu’un

Cette arrogance lui a nui
This arrogance hurt him
Nuire à quelqu’un
Hurt/harm someone

Apprendre à quelqu’un

Je lui ai appris à chanter
I taught him how to sing
Apprendre quelque chose à quelqu’un
Teach someone something

Ressembler à quelqu’un

Tu lui ressembles!
You look just like him!
Ressembler à quelqu’un
To look like someone

Préparer à quelqu’un

Je lui prépare un beau cadeau pour son anniversaire!
I'm preparing a beautiful present for her birthday!
Préparer quelque chose à quelqu’un
Preparing something for someone

Exercise

Sometimes, you’ll use a direct object pronoun. Sometimes, you’ll use an indirect object pronoun.

Je regarde la télévision. Je _____ regarde.
La mère a appris le piano à ses enfants. Elle _____ a appris le piano.
Julie parle à son ami Olivier. Julie _____ parle.
Il a lu les livres de Marcel Proust. Il _____ a lu.
Elle donne les fleurs à sa mère. Elle _____ donne les fleurs.
N'oublie pas de téléphoner à Jules! N'oublie pas de _____ téléphoner!
Paul n'aime pas attendre Jules. Paul n’aime pas _____ attendre.
Marcel ressemble à son père. Il _____ ressemble.
Il doit leur donner l’adresse. Il doit _____ donner.
J'ai oublié de remercier Julie. J'ai oublié de _____ remercier
Il prépare une surprise à ses parents. Il _____ prépare une surprise.
Il a posé la question à ses professeurs. Il _____ a posée la question.
Il faut répondre à Nathalie le plus vite possible. Il faut _____ répondre le plus vite possible.
Je dois parler de ça à mes amis. Je dois _____ en parler.
Est-ce que tu as terminé tout ton travail? Est-ce que tu _____ as tout terminé?

Answers

Je regarde la télévision. Je la regarde.
La mère a appris le piano à ses enfants. Elle leur a appris le piano.
Julie parle à son ami Olivier. Julie lui parle.
Il a lu les livres de Marcel Proust. Il les a lus.
Elle donne les fleurs à sa mère. Elle lui donne les fleurs.
N'oublie pas de téléphoner à Jules! N'oublie pas de lui téléphoner!
Paul n'aime pas attendre Jules. Paul n’aime pas l’attendre.
Marcel ressemble à son père. Il lui ressemble.
Il doit leur donner l’adresse. Il doit leur donner.
J'ai oublié de remercier Julie. J'ai oublié de la remercier
Il prépare une surprise à ses parents. Il leur prépare une surprise.
Il a posé la question à ses professeurs. Il leur a posé la question.
Il faut répondre à Nathalie le plus vite possible. Il faut lui répondre le plus vite possible.
Je dois parler de ça à mes amis. Je dois leur en parler.
Est-ce que tu as terminé tout ton travail? Est-ce que tu l’as tout terminé?

Tu as des questions?