Four pitfalls of the French language

Make sure, donner, j'aime...

Today, I am presenting one of my final articles in English that explains rarely discussed grammar points in French. After this, I will be transitioning to a different format.

There are now over 50 articles in this section, accessible to my members. This is a wealth of information to take your French to the next level!

J’adore

In general in French, we always require a complement or object.

For example, you cannot just say

• Je vais aller

• Je veux

These sentences are incomplete because the verbs aller (to go) and vouloir (to want) typically need an additional element, such as a place or an action, to form a complete sentence.

You would need to say, for example

• Je vais aller à la plage

• Je vais y aller

• Je veux un café

• J’en veux un

However, this is not really a rule set in stone.

For verbs expressing opinion or appreciation, it’s possible to simply say

• Je sais

• J’aime

• J’adore

So in answer to the questions

• Est-ce que tu aimes la pizza?

• Est-ce que tu aimes Montréal?

You could simply answer

• J’adore!

• J’aime! 

Tout cela peut sembler un peu compliqué, mais c’est avec beaucoup d’écoute active et de pratique que ça va sembler naturel! 

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Donner

Donner is a very simple verb on the surface. The first meaning is “to give.”

But donner can also have other meanings.  

1 – Donner as “worth doing something”

• Je vais voir ce que ça va donner

  I will see how this will turn out

• Ça ne donne rien de faire ça

  It’s not worth doing this

• Ça ne donne rien de l’aider, il n’apprécie pas ce qu’on fait pour lui

  It’s not worth helping him, he doesn’t appreciate what we do for him

2- Donner to mean “yield results”

• Ça pourrait donner de bons résultats

  It could lead to good results

• Le potager donne beaucoup de tomates cette année

  The garden is producing a lot of tomatoes this year

3- Donner to mean “overlook”

• Mon appartement donne sur la ruelle

  My apartment overlooks the alley

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Make sure that

One thing is for sure. You can’t translate the expression “make sure that” with faire sûr que. (Although I’ve heard that in Gatineau.)

We can say “making sure” in different ways

• I’ll make sure to book in advance

  • Je vais m’assurer de réserver à l’avance

  • Je vais m’occuper de réserver à l’avance

• Please make sure that everything goes well

  • S’il te plait, arrange-toi pour que tout se passe bien

  • S’il te plait, fais en sorte que tout se passe bien

• Make sure that you call me!

  • N’oublie pas de m’appeler

• Make sure to lock the door behind you

  • N’oublie pas de verrouiller la porte derrière toi

  • Assure-toi de verrouiller la porte avant de partir

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D’une part, d’autre part

Let’s consider the following example.

What’s better, flying or driving? One the one hand, you have traffic and fuel costs to deal with. On the other hand, you have long lines at the airport, and the real possibility of flight cancellations.

To express this kind of opposition, you can use different expressions in French

• Qu'est-ce qui est le plus avantageux, l'avion ou la voiture ?

  D’une part, il y a le trafic et le prix du carburant.

  D'autre part, il y a les longues files d'attente à l'aéroport et la possibilité réelle d'annulation des vols.

Less formally, we could say

• Qu'est-ce qui est le mieux, l'avion ou la voiture ?

  D’un côté, il y a le trafic et le prix du carburant.

  De l’autre, il y a les longues files d'attente à l'aéroport et la possibilité réelle d'annulation des vols.

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Exercise

Translate the following examples into French.

1. Do you love Montreal? I love it!

2. How many will you take? I’ll take two.

3. It’s not worth doing this (use verb donner).

4. The terrace overlooks the sea.

5. Make sure the door is securely closed.

6. Make sure that you call first.

7. On the one hand, working from home offers flexibility.

8. On the other hand, it can be isolating.

9. It’s not worth arguing with him, he doesn’t listen.

10. The tree is producing a lot of fruit this season.

Answers

1. Tu aimes Montréal?J'adore!

2. Vous allez en prendre combien? Je vais en prendre deux.

3. Ça ne donne rien de faire ça.

4. La terrasse donne sur la mer.

5. Assurez-vous que la porte est bien fermée.

6. N'oubliez pas d'appeler d'abord.

7. D'une part, le travail à domicile offre une certaine flexibilité.

8. D'autre part, il peut être source d'isolement.

9. Cela ne donne rien discuter avec lui, il n'écoute pas.

10. L'arbre donne beaucoup de fruits cette saison.