Je ne me suis pas déménagé

Les verbs with “être”

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My approach to grammar is not to memorize long lists of rules and exceptions. Rather, I prefer to make you aware of common mistakes and better ways of expressing yourself in French. And most importantly: to pay attention to what you may not have noticed before.

As you know, in French, some verbs are conjugated in the past with être, while the majority are conjugated with avoir. But it’s a little trickier than it seems.

Don’t say

• ⛔️ J’ai resté longtemps.

Say

• 👍 Je suis resté longtemps.

Don’t say

• ⛔️ J’ai sorti de chez moi.

Say

• 👍 Je suis sorti de chez moi.

There are only a handful of verbs that are conjugated with être, so it’s worth memorizing them. They are:

Devenir, Revenir, Monter, Rester, Sortir, Venir, Aller, Naître, Descendre, Entrer, Rentrer, Tomber, Retourner, Arriver, Mourir, Partir, Passer

There is the idea of movement or transformation in all those verbs.

However, if those verbs are used transitively, meaning that there’s a direct object, or the action is done on someone or something, then we use the auxiliary avoir. That means that some of those verbs can be conjugated with both avoir and être, depending on the meaning.

• Je suis monté au deuxième étage

  I went up to the second floor

• J’ai monté les valises au deuxième étage

  I took the suitcases up to the second floor

• Je suis sorti hier avec des amis

  I went out yesterday with friends

• J’ai sorti les ordures hier

  I took out the trash yesterday

• Je suis descendu au sous-sol

  I went down to the basement

• J’ai descendu les valises au sous-sol

  I took the suitcases down to the basement

• Je suis retourné chez moi

  I went back to my house

• J’ai retourné le colis

  I returned the package

• Je suis passé chez moi chercher mes clés

  I stopped by my house to get my keys

• J’ai passé l’aspirateur

  I vacuumed the house

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Sortir avec quelqu’un

Photo by Gulyás Bianka on Unsplash

To go out with someone is sortir avec quelqu’un. Normally, sortir would be conjugated with être.

But in Quebec, when the meaning is a romantic relationship, we conjugate it with avoir.

• J’ai sorti deux ans avec elle

• Oui, j’ai sorti quelque temps avec lui

When the meaning is going out with friends, we conjugate it with être.

• Je suis sorti hier avec des amis.

• On est sortis dans un bar.

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Déménager

Another important note. Déménager is conjugated with avoir. But it can be conjugated with être to make the state of having moved.

• Ils ont déménagé plusieurs fois au cours des dernières années

  They've moved several times in recent years

• Ils sont déménagés depuis peu

  They moved recently

Reflexive verbs

Photo by Hai Phung on Unsplash

Reflexive verbs ou les verbes pronominaux are also conjugated with être in the passé composé. This means that they can often be conjugated with avoir when the same verbs exist in a non-reflexive form.

• Je me suis rasé la barbe

  I shaved my beard

• J’ai rasé la barbe de mon père, car je suis barbier

  I shaved my father's beard because I am a barber

• Je me suis trompé

  I made a mistake

• Il a trompé les électeurs

  He deceived the voters

This all sounds very complicated, but, it just comes down to practice. The number of verbs that are only conjugated with être is limited. Otherwise, it’s just a question of meaning. Try the following exercise and pay more attention to reflexive verbs and how verbs are conjugated when you read in French.

Exercise

Find mistakes in the following examples and correct them.

1. J’ai souvent été en France.

2. Je suis né en 1988.

3. Il a sorti pour avertir le voisin

4. Je me suis senti un peu mal.

5. Il est senti les fleurs.

6. Elle a rentré les coussins, parce qu’il pleuvait.

7. Il a passé beaucoup de temps chez lui.

8. J’ai resté longtemps sans réponse.

9. J’ai monté les valises.

10. Il est retourné la chercher.

11. Elle est restée chez elle.

12. Je m’ai trompé.

13. Céline Dion a sorti un nouvel album.

14. Elle est arrivée à cinq heures.

15. C’est devenu invivable.

16. Il a retourné chez lui.

17. Je me suis déménagé à Montréal.

18. Ça a été une grande surprise.

19. Je me suis levé en retard.

20. On a sortis dans un bar.

Answers

Mistakes are:

1. Je suis souvent allé en France.

2. Il est sorti pour avertir le voisin.

3. Il a senti les fleurs.

4. Je suis resté longtemps sans réponse.

5. Je me suis trompé.

6. Il est retourné chez lui.

7. J’ai déménagé à Montréal.

8. On est sortis dans un bar.