Jour, journée, soir, soirée

Comment démêler ces mots en français

Jour, journée, soir, soirée

These word pairs can be problematic, because they are translated in English as one word.

Generally, jour is used for counting

• Un jour

• Deux jours

• Trois jours

• Des jours

It’s also used in certain expressions

• Bonjour

• Le jour de l’An.

  New Years’ Day.

To talk about a specific day

• Le jour où je t’ai rencontré

  The day I met you

And to talk about daytime vs. nighttime

• Je travaille le jour, mais ma copine travaille le soir

  I work during the day, but my girlfriend works at night

Journée applies more to describe the events of a day

• J’ai passé une belle journée!

  I had a great day!

• Je vais prendre une journée de repos

  I’ll take a day to rest

• C’est une journée historique

  It’s a historic day

The same logic applies for soir/soirée, and an/année.

But as with everything else, there are limits in trying to explain how the language works, because it’s not exactly logical or fixed in stone. What dictates everything is usage, and you have to remember expressions as a whole, rather than asking yourself which word fits into the set of rules that you’ve learned.

Read the following examples and try to burn them into your mind

• Un jour, j’aimerais retourner au Mexique

  One day, I’d like to go back to Mexico

• Mes vacances vont être très simple. On va passer deux jours à Cancun, et cinq jours à Cozumel.

  My vacation will be simple. We’ll spend two days in Cancun, and five days in Cozumel.

• Chaque soir, je bois une bière en regardant les étoiles

  Every night, I drink a beer while watching the stars

• Je ne t’ai pas vu le jour de l’An, mais je vais quand même te souhaiter bonne année!

  I haven’t seen you on New Year’s Day, but I’ll still wish you happy new year! 

• C’est une belle journée. Ce n’est ni trop chaud, ni trop froid.

  It’s a nice day. It’s not hot or cold.

• Hier soir, j’ai regardé la télévision

  Last night, I watched tv

• Tous les ans, je fais un voyage à l’étranger

  Every year, I travel abroad

• L’année où Mozart est mort, la Révolution Française était en cours

  The year that Mozart died, the French Revolution was underway

• Durant les dix dernières années, j’ai fait beaucoup de sport

  Over the course of the last ten years, I did a lot of sport

• Il y a deux ans, j’habitais en Polynésie Française

  Two years ago, I was living in French Polynesia

• Je vis au jour le jour

  I live one day at a time

• Je vais faire une petite soirée bientôt, entre amis

  I'm going to have a little get together soon, with friends

• Par un beau soir d’été, j’ai compris le sens de la vie

  On a beautiful summer evening, I understood the meaning of life

• Durant la journée, j’essaie de prendre des pauses toutes les deux heures

  During the day, I tried to take a break every two hours

• Je bois deux jus d’orange chaque jour : le matin et le soir

  I drink two glasses of orange juice every day: in the morning and at night

• Tous les samedis soir, je sors dans les bars!

  Every Saturday night, I hit the clubs!

• J’ai une journée difficile qui m’attend

  I have a difficult day ahead of me

• J’ai besoin de la lumière du jour

  I need daylight

• J’aime les chaudes soirées de l’été

  I love the warm summer evenings

• Dans quelques années, je compte prendre ma retraite

  In a few years, I’m expecting to retire

Exercise: choose the right word depending on the translation