Welcome to the Petite Italie instalment of my Simple Montreal Travel Guides—designed for Montrealers and visitors learning French to discover the true francophone Montreal.
Aujourd’hui, je vais vous faire découvrir mon quartier! Celui où j’habite depuis plus de dix ans. Si vous êtes installé à Montréal, vous allez avoir plein d’idées pour découvrir tout ce que ce petit quartier a à offrir. Et si vous êtes de passage, vous aurez un petit guide utile pour planifier une belle sortie!
C’est où exactement, la Petite Italie?
Les Italiens ont commencé à s’installer dans le quartier actuel dans les années 1920. À cette époque, de nombreux Italiens se sont établis sur les rues de Saint-Laurent et Saint-Dominique, créant une communauté dynamique et diversifiée. Les commerces, les restaurants, les églises et les clubs sociaux ont rapidement pris racine. Et puis, durant la Deuxième Guerre mondiale, l’église Notre-Dame-de-la-Défense est devenue un refuge pour les Italiens persécutés durant cette période trouble.
Le terme “Petite Italie” est relativement nouveau
C’est au début des années 1990 que la Ville de Montréal accorde ce nom. À l’époque, le secteur manquait de vitalité. Il y a donc eu un effort important pour le “revitaliser.”
Voici ce qu’on a fait:
On a délimité clairement où commençait et où se terminait la Petite Italie.
Un parc, anciennement le parc Martel au coin Saint-Laurent et rue Saint-Zotique a été renommé parc de la Petite Italie.
On a ajouté deux arches avec le mot Benvenuti (bienvenue, en italien.)
Sur Jean-Talon, il y a un parterre fleuri avec les mots La Petite Italie.
On peut trouver une carte touristique avec les “attractions” de la Petite-Italie.
Bref on a tout fait pour transformer ce secteur historique en un endroit clairement délimité qui incite les visiteurs à découvrir les boutiques et les restaurants du quartier.
On vante aussi la Petite Italie de Montréal comme un incontournable culinaire de la ville, un endroit où l’on peut encore entendre des personnes d’un certain âge bavarder en italien dans l’un des nombreux cafés qui parsèment le quartier.
Quels sont les trois symboles de la Petite Italie?
Il y a quelques endroits et bâtiments qui pour moi, sont les vraies limites de la Petite Italie. Ce sont les endroits qui ont une signification historique. Et ce ne sont pas les fameuses arches Benvenuti.
Les trois symboles sont:
Le Marché Jean-Talon — Ce marché existe depuis plus de cent ans, quand il a été fondé par des immigrants italiens. Il reste encore plusieurs commerçants italiens, bien que le marché soit devenu de plus en plus bourgeois et touristique.
La Casa d’Italia — Elle passe souvent inaperçue, mais c’est un point important de la Petite Italie. Située sur Jean-Talon, c’est le premier vrai centre communautaire italien de Montréal. Je vous suggère d’en faire la visite, si vous en avez l’occasion. Aujourd’hui, on y organise plusieurs évènements et il y a même une salle de cinéma.
L’église Notre-Dame-de-la-Défense — En italien, Chiesa della Madonna della Difesa. C’est une magnifique église construite après la Première Guerre mondiale. Elle était un lieu important pour la communauté italienne à plusieurs époques. Cette église est aussi connue pour sa fresque qui dépeint plusieurs personnages historiques, dont Mussolini. Durant la guerre, cette fresque a failli être défaite. Heureusement qu’on l’a préservée, car elle est unique au monde.
Est-ce que la Petite Italie est encore italienne?
On ne peut plus dire que beaucoup d’Italiens habitent encore dans la Petite Italie. L’espagnol a même supplanté l’italien comme langue parlée dans le quartier (sans parler de l’anglais et du français). Par contre, c’est encore un quartier historique et commercial important pour la communauté italo-québécoise.
Première visite: un parcours gourmand
Pour une première visite dans la Petite Italie, je vous suggère d’emporter un sac et de faire un parcours gourmand, durant lequel vous allez acheter quelques items à rapporter chez vous! Le parcours est le même que celui que j’ai emprunté dans la vidéo qui accompagne cet article.
Voici l’itinéraire
Vous commencerez au coin Saint-Zotique et Casgrain, et vous allez vous diriger vers Saint-Laurent. Vous allez passer devant le restaurant Mon Lapin, la Caisse Populaire Italienne, le café et pizzeria San Gennaro et la pizzeria Bottega.
Vous allez vous rendre jusqu’au parc de la Petite-Italie, et ensuite aller vers le nord, jusqu’à l’épicerie Milano. Je vous conseille d’y entrer et d’acheter des produits typiquement italiens, comme le fameux parmesan d’Italie. N’oubliez pas de jeter un coup d’oeil au Caffè Italia, ou même y prendre un espresso.
Ensuite vous allez emprunter la rue Dante, de l’autre côté, et aller chercher un café au café San Simeon. Leur cappuccino est à essayer. Et l’ambiance est vraiment italienne.
Continuez jusqu’à la Quincaillerie Dante. Peut-être qu’il vous manque un accessoire de cuisine? Plein de bons produits importés, ici.
Rendez-vous jusqu’à la Pâtisserie Alati-Caserta. Ils sont très connus pour leurs cannoli, leur marzipane, et leur granita (sorbet au citron, l’été seulement).
Ensuite allez visiter le parc Dante et admirer l’église.
Rendez-vous tranquillement vers le Marché Jean-Talon, en passant par Mozart et le petit raccourci que j’emprunte dans la vidéo. Au marché, je vous conseille d’essayer les tartelettes portugaises, ainsi que d’acheter des fruits et des produits de qualité!
Finalement, si vous avez le temps, vous pourriez aller voir la Casa d’Italia sur Jean-Talon, une institution de la Petite Italie pour la communauté italienne.
Où mangent les Italiens?
Bien que la Petite Italie soit pleine de restos et cafés branchés, cela ne veut pas dire qu’ils sont fréquentés principalement par des Italo-Québécois.
J’ai demandé à mes amis du marché Leopoldo, où je vais depuis plus de vingt ans acheter de délicieux fruits, où ils mangent dans le quartier. Ils m’ont répondu Pizza Motta, juste à côté du marché. C’est un resto-traiteur de style cafétéria où l’on retrouve tous les plats typiques italo-américains — c’est-à-dire italiens, mais version outre-Atlantique (en dehors de l’Italie).
Deuxième visite: retourner manger
Pour une deuxième visite, je vous conseille d’aller manger quelque part. Après tout, l’attrait de la Petite Italie, c’est vraiment la nourriture. Voici mes adresses préférées.
Pizza
Bien entendu, on peut trouver de la bonne pizza italienne dans la Petite Italie, mais aussi d’autres styles de pizza.
S’il fait beau, il n’est pas nécessaire de réserver. On peut commander une pizza au comptoir et aller la manger dehors au parc Dante, sur une table de pique-nique!
Bottega
À mon avis, c’est de loin la meilleure pizza napolitaine de Montréal, du moins de la Petite Italie. Les fours sont même importés d’Italie. Si l’on mange sur place, il est mieux de réserver d’avance.
Gema
C’est aussi une bonne adresse, surtout pour une pizza mangée sur le pouce, prise à leur comptoir l’été, et mangée sur une table de pique-nique devant leur restaurant. Ils ont de bons cocktails italiens et un excellent gelato.
Café San Gennaro
Durant la pandémie, ce café s’est reconverti en pizzeria, et offre une très bonne pizza carrée (pizza al taglio), avec une pâte un peu plus épaisse. On peut aussi en acheter seulement une pointe. C’est un des seuls endroits à Montréal où l’on peut déguster une pizza aux patates et fromage! (oui, c’est très bon, et ça s’appelle la pizza caciocavallo.)
Restaurants
Je ne vous donnerai pas la description de tous les restaurants de la Petite Italie. Il y en a plusieurs et certains sont très bons. Mais voici ce qui est sur ma liste personnelle.
Impasto
Ce restaurant appartient à Stefano Faita, chef-célébrité québécois. Sa maman est la propriétaire de la Quincaillerie Dante et la famille est très active dans la communauté italienne de Montréal et la Petite Italie. Le menu est excellent et magnifique et c’est une très bonne recommandation pour un “resto chic.”
Vin mon lapin
Ce restaurant est, à l’heure actuelle, le plus convoité de Montréal. C’est pour cette raison que c’est presque impossible d’obtenir une réservation. Mais cela peut changer et si vous en avez l’occasion, c’est certain que c’est vraiment bon et surtout le fun avec des amis, car tous les plats sont à partager.
Le Petit Alep
Bien que ça ne soit pas exactement dans la Petite Italie mais juste à côté devant le Marché Jean-Talon, ce restaurant syrien (et arménien) est un des meilleurs de Montréal. Et qui n’aime pas la cuisine du Moyen-Orient?
Vices & Versa
Si vous avez envie d’une bière et de bouffe pas compliquée, je recommande ce pub de quartier très sympathique, qui est une institution dans le quartier. Et la terrasse est géniale.
Café
San Simeon, sur Dante, pour un café italien très classique.
Caffè Italia, sur Saint-Laurent, encore plus italien.
Café San Gennaro, sur Saint-Zotique, surtout pour les pâtisseries.
Café St-Henri, au marché Jean-Talon, le café est excellent.
Pâtisserie
Quelques arrêts gourmands à connaître.
Café San Gennaro, sur Saint-Zotique, pour des petits desserts à prendre avec un café.
La Cornetteria, sur Saint-Laurent, pour goûter à un vrai cornetto, le croissant italien, qui est un peu plus sucré et moins gras.
La pâtisserie Alati-Caserta, sur la rue Dante, pour les pâtisseries de toute sorte.
Marché Jean-Talon
On pourrait diviser le Marché Jean-Talon en trois parties.
Les boutiques qui entourent le Marché, comme la Place du Marché Jean-Talon, où se trouvent plusieurs fruiteries.
Les boutiques et marchands à l’intérieur du Marché, qui est ouvert à l’année.
Certains marchands qui sont seulement présents de façon saisonnière (l’été et l’automne).
Voici quelques endroits que j’affectionne
Leopoldo, pl. du Marché Jean-Talon, où je vais depuis des années acheter des fruits délicieux.
Chez Louis, pl. du Marché Jean-Talon, pour des fruits exotiques.
Épices de cru, dans le Marché, pour de très bonnes épices du monde entier.
Poissonnerie gaspésienne, devant Épices de Cru, pour des produits de la mer de la Gaspésie et du Québec.
Le Ryad, au milieu du Marché, pour des pâtisseries du Moyen-Orient.
Ainsi que tous les marchands de fruits et de légumes du Québec, qu’il faut encourager!
Activités du quartier
Cinéma
Le Cinéma Public présente plusieurs films à la Casa d’Italia. Vous trouverez la liste ici.
Cinéma dans le parc Dante
L’été, on présente des films italiens gratuits dans le parc Dante. Les infos ici.
ItalFestMtl
L’été, les rues de la Petite Italie s’animent pour le ItalFest (anciennement la semaine italienne). Plus d’infos ici.
Il existe un site avec des infos de quartier ici.
