Pourquoi je ne bois pas de café ☕️

Les articles partitifs en français

Photo by Erik Mclean on Unsplash

Soyons clairs. Je bois du café. Si vous pouvez vous en passer, vous êtes meilleur que moi…

The question is rather

• Why do we say: Je bois du café

• But we say: Je ne bois pas de café

Today, I want to talk about something that we should practice again and again... and then some more: learning to use the partitive article de properly

Let’s start with an exercise

1. Vous faites _____ bruit. 

2. Ne faites pas _____ bruit. 

3. Vous avez _____ chance 

4. Vous avez _____ influence 

5. Je ne mange pas _____ viande 

6. Ce n’est pas _____ viande, c’est du poisson. 

Now, let’s look at the answers. How many did you get right?

1. Vous faites du bruit. 

2. Ne faites pas de bruit. 

3. Vous avez de la chance 

4. Vous avez de l’influence 

5. Je ne mange pas de viande 

6. Ce n’est pas de la viande, c’est du poisson

The partitive article

A partitive article is a sort of transitive particle used between the verb and the noun, to indicate something like the English “some.” It's used to express an unspecified quantity or part of something that cannot be counted as a whole.

Let’s take a very simple sentence

• Vous avez de la chance

  You have luck

English skips both the article (la) and doesn’t have a partitive article (de). Those elements are necessary in French.

Complexity arises when the partitive article “de” is combined with different articles to create new contracted words

• De + le becomes du

• De + les becomes des

• De + l + followed by a word that starts with a vowel becomes de l’

• De + la stays the same = de la

A few examples

• Est-ce que tu veux du café?

• Je mange des légumes

• J’ai de l’argent

• Elle a de la personnalité

When the partitive article is not used

Adding a partitive article (de) gives a sense of quantity. It is not used to describe something specific. Consider the differences between these pairs of similar sentences. 

• J’aime la pizza

  Je veux de la pizza

• J’ai l’argent que tu m’as donné

  J’ai de l’argent

• J’ai du temps à consacrer à ce projet

  Oui ça va, j’ai le temps d’arriver à l’heure

• J’ai de la chance

  J’ai la chance de te connaître

So, the more specific we are, the less we’ll tend to use the partitive article.

The mysterious disappearance of the article

Photo by Marija Zaric on Unsplash

After this last exercise, you are now ready to tackle the most difficult aspect of partitive articles. The disappearance of the article!

When we use partitive articles (along with articles) to indicate a quantity, the articles (le, la, les, l’) are omitted whenever the verb is modified in any way

• By a negation

• By an adverb

• By an adjective

Let’s look at some previous examples and modify them with negations or adverbs

• Est-ce que tu veux du café?

  • Est-ce que tu veux un peu de café

  • Je ne bois pas de café

• Je mange des légumes

  • Je ne mange pas de légumes

  • Je mange beaucoup de légumes

• J’ai de l’argent

  • Je n’ai pas d’argent

  • J’ai assez d’argent

• Elle a de la personnalité

  • Elle n’a pas de personnalité

  • Elle a énormément de personnalité

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🚫 One exception 🚫

The one exception to this rule is when a negation is used with the verb être. Something is not.

• Ce n’est pas de la viande, c’est du poisson.

• Ce n’est pas de la nourriture, c’est du poison!

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Exercise #1

1. J’ai appris _____ français.

2. Je parle _____ français.

3. Il y a _____ choses intéressantes 

4. Je voudrais _____ pain.

5. J’adore _____ pain!

6. Je ne bois que _____ eau en bouteille.

7. Il met _____ sauce piquante dans tout ce qu’il mange.

8. Je vais prendre _____ vacances cet été.

9. Je ne vis que pour _____ vacances.

10. Elle plante _____ tomates dans son jardin.

11. Je ne sais pas si mes enfants vont aimer _____ cadeaux que je vais leur acheter.

12. Je dois choisir _____ cadeaux pour mes enfants.

Exercise #2

Apply everything you’ve learned about partitive articles in this exercise, by filling in the blanks.

1. Elle travaille pour une grosse banque. Elle fait beaucoup _____ argent.

2. En effet, elle a _____ argent.

3. J’aimerais vraiment aller à ce concert, mais je ne sais pas s’il reste encore _____ place.

4. Oui, il y a _____ tables libres.

5. Est-ce que vous avez _____ décaf?

6. Je ne suis pas végétarien, mais je ne mange pas beaucoup _____ viande.

7. Je ne sais pas comment tu fais, je suis habitué à manger _____ viande tous les jours!

8. Les enfants font _____ bruit. Trop _____ bruit!

9. Ce n’est pas de _____ argent qu’il te faut, c’est _____ temps!

10. J’aime _____ pâtes surtout avec un peu _____ parmesan.

Answers #1

1. J’ai appris le français.

2. Je parle le français.

3. Il y a des choses intéressantes.

4. Je voudrais du pain.

5. J’adore le pain!

6. Je ne bois que de l'eau en bouteille.

7. Il met de la sauce piquante dans tout ce qu’il mange.

8. Je vais prendre des vacances cet été.

9. Je ne vis que pour les vacances.

10. Elle plante des tomates dans son jardin.

11. Je ne sais pas si mes enfants vont aimer les cadeaux que je vais leur acheter.

12. Je dois choisir des cadeaux pour mes enfants.

Answers #2

1. Elle travaille pour une grosse banque. Elle fait beaucoup d'argent.

2. En effet, elle a de l’argent.

3. J’aimerais vraiment aller à ce restaurant, mais je ne sais pas s’il reste encore de la place.

4. Oui, il y a des tables libres.

5. Est-ce que vous avez du décaf?

6. Je ne suis pas végétarien, mais je ne mange pas beaucoup de viande.

7. Je ne sais pas comment tu fais, je suis habitué à manger de la viande tous les jours!

8. Les enfants font du bruit. Trop de bruit!

9. Ce n’est pas de l’argent qu’il te faut, c’est du temps!

10. J’aime les pâtes surtout avec un peu de parmesan.