The most difficult aspect of French

Comment maîtriser l’aspect le plus difficile du français

Prepositions are one of the most complex topics in many languages.

What you need to know is that:

1. French is not as creative as English in its use of prepositions. Most of the time, you’ll be debating whether to use de or à.

2. The way prepositions are used in French and how it organizes the language is more complex than English, and more difficult to master. Fortunately, there are some hacks around that.

3. It’s important that you try to learn words and prepositions as units, rather than learning them separately. You might have heard that to learn nouns properly, you must memorize their gender also (le or la). The same goes with verbs, which should be learned with their preposition. Always pay attention to the preposition used.

4. Different prepositions can be used in different cases to change the meaning.

It’s impossible to memorize everything there is to know about prepositions.

Your goal should be to pay more attention to prepositions
and learn them little by little.

A common mistake to avoid

Do not use the preposition dans to talk about times of the day, or seasons.

• Je fais mes exercices dans le matin

• Quelque chose à faire dans le soir 

• Il n’y a pas beaucoup à faire dans l’hiver

Likewise, with days of the week, here are a few mistakes to avoid

• Don’t say: Je vais y aller à vendredi (on Friday)

  Say: Je vais y aller vendredi

• Don’t say: Le dimanche, je suis allé au cinéma

  Say: Dimanche, je suis allé au cinéma

• 👉 Le dimanche 2 décembre 2023 is used to talk about a specific date, in writing only.

• 👉 Le dimanche can also mean every Sunday.

  Le dimanche, je dîne avec ma famille.

Chez

The preposition chez is can be confusing. It’s used in a few situations.

• With places owned by people (chez moi, chez toi)

• In a business or store owned by someone. With a generic brand, we would use à. But in practice, both prepositions are used.

• Professions done by one person

  • Chez le médecin

  • Chez le coiffeur

  • Chez le vétérinaire

• With a few verbs.

Chez Costco or Au Costco?

I often hear Québécois say aller au Costco. But I also hear chez Costco.

It’s a mistake to say au Costco, because au implies Le Costco. However, the name of the business, even in French, is not Le Costco, but simply Costco.

So it’s possible to say

• À Costco

• Chez Costco

However, no one says à Costco, so it’s better than to say chez Costco.

Chez le médecin or Au médecin?

With professions that are done by one person, it’s also a mistake to say aller au médecin.

You have to say:

• Je suis allé chez le médecin

An important exercise to practice your prepositions

The best way to refresh your memory with prepositions is to do this exercise.

This exercise is very important because it’s based on all the common mistakes my students have made with prepositions throughout the years.

Choose the right preposition.
Sometimes, the answer is no preposition at all.

1. Je me rappelle _____ quelque  chose

2. Je me souviens _____ quelque chose

3. Je voudrais en savoir plus _____ ce sujet.  

4. Je vais _____  l’université

5. Je l’ai entendu _____ la radio.

6. Fais attention _____ ça!

7. J’attends _____ mon ami.

8. Il fait soleil aujourd’hui. Je vais profiter _____ beau temps. (*Be careful with this one, the preposition is combined with an article)

9. Il est difficile de plaire _____ tout le monde.

10. J’ai été chanceux _____ bénéficier d’une bonne éducation.

11. Montréal fait appel _____ la technologie pour contrer la congestion. 

12. Je cherche _____ mon téléphone depuis quinze minutes.

13. Je cherche _____ avoir plus de temps pour ma famille.

14. Le week-end passé, j’ai assisté _____ une conférence sur le climat.

15. J’ai l’habitude _____ boire un café fort dans la baignoire.

16. Je me suis fié _____ lui, mais il m’a trompé.

17. Je me méfie _____ politiciens (*Be careful with this one, the preposition is combined with an article).

18. Je vais au gym trois jour _____ semaine.

19. Une fois _____ mois, je mange un gâteau.

20. Depuis la pandémie, je travaille _____ la maison.

21. Je trouve que je passe trop de temps _____ la maison. J’ai besoin de sortir.

22. J’ai plusieurs choses _____ faire.

23. Je doute _____  ce qu’elle dit.

24. Je m’entends bien _____  lui.

25. Je suis très sensible _____ médicaments.

26. Je suis très sensible _____ l’alcool.

27. Rire _____ autres, ce n’est pas bien. *

28. Des centaines de ménages sont toujours sans logis à Montréal et à _____ le Québec (throughout).

29. Il est fou amoureux _____ Jules.

30. J’ai commandé ce thé _____ Internet.

31. Il est athée. Il ne croit pas _____ Dieu.

32. Les enfants croient encore _____Noël.

33. Je ne crois pas _____ fantômes.

34. N’abandonne pas! Je crois _____ toi!

35. Merci _____ prendre le temps de me répondre!

36. Merci _____ être venu.

37. Merci _____ votre visite.

38. Je me rends au travail _____ voiture.

39. Je me rends au travail _____vélo.

40. J’ai été obligé de me rendre au travail _____ taxi.

41. Il fait trop chaud _____ cet avion!

42. C’est vrai! Je l’ai lu _____ le journal La Presse ce matin!

43. J’ai écrit cet article _____ deux jours (in the span of two days).

44. J’ai un rendez-vous à 13 :00 _____ le médecin.

45. Je vais recevoir mon vaccin _____ la covid. 

46. Mes parents ont une belle maison _____ le bord de l’eau.

47. On habite _____ même endroit.

48. _____ dimanche passé, je suis resté à la maison.

49. Je n’ai pas accès _____ Internet.

50. Je vais demander _____ mon ami ce qu’il en pense.

51. J’écoute beaucoup _____ la radio.

52. Tik-Tok est une application qui est populaire _____ les jeunes (more than one option possible).

53. J’ai vu une annonce qui m’a fait rire _____ la télé.

54. Demain, on va aller _____ Costco, acheter des caisses d’oranges.

55. Je n’ai pas de compte _____ Instagram.

56. J’enseigne l’anglais _____ des élèves adultes.

57. J’ai trouvé mon canapé_____ Facebook.

58. À chaque jeudi, je parle à ma mère _____ Zoom.

59. J’aime jouer _____ golf.

60. Le Québec, ça ressemble beaucoup _____ la Suède.

Answers

Examples with no preposition are in italics.

1. Je me rappelle quelque chose

2. Je me souviens de quelque chose

3. Je voudrais en savoir plus sur ce sujet.  

4. Je vais à l’université

5. Je l’ai entendu à la radio.

6. Fais attention à ça!

7. J’attends mon ami.

8. Il fait soleil aujourd’hui. Je vais profiter du beau temps.

9. Il est difficile de plaire à tout le monde.

10. J’ai été chanceux de bénéficier d’une bonne éducation.

11. Montréal fait appel à la technologie pour contrer la congestion. 

12. Je cherche mon téléphone depuis quinze minutes.

13. Je cherche à avoir plus de temps pour ma famille.

14. Le week-end passé, j’ai assisté à une conférence sur le climat.

15. J’ai l’habitude de boire un café fort dans la baignoire.

16. Je me suis fié à lui, mais il m’a trompé.

17. Je me méfie des politiciens.

18. Je vais au gym trois jour par semaine.

19. Une fois par mois, je mange un gâteau.

20. Depuis la pandémie, je travaille de la maison.

21. Je trouve que je passe trop de temps à la maison. J’ai besoin de sortir.

22. J’ai plusieurs choses à faire.

23. Je doute de ce qu’elle dit.

24. Je m’entends bien avec lui.

25. Je suis très sensible aux médicaments.

26. Je suis très sensible à l’alcool.

27. Rire des autres, ce n’est pas bien.

28. Des centaines de ménages sont toujours sans logis à Montréal et à travers le Québec.

29. Il est fou amoureux de Jules.

30. J’ai commandé ce thé sur Internet.

31. Il est athée. Il ne croit pas en Dieu.

32. Les enfants croient encore à Noël.

33. Je ne crois pas aux fantômes.

34. N’abandonne pas! Je crois en toi!

35. Merci de prendre le temps de me répondre!

36. Merci d’être venu.

37. Merci de/pour votre visite.

38. Je me rends au travail en voiture.

39. Je me rends au travail à vélo.

40. J’ai été obligé de me rendre au travail en taxi.

41. Il fait trop chaud dans cet avion!

42. C’est vrai! Je l’ai lu dans le journal La Presse ce matin!

43. J’ai écrit cet article en deux jours.

44. J’ai un rendez-vous à 13 :00 chez le médecin.

45. Je vais recevoir mon vaccin contre la covid. 

46. Mes parents ont une belle maison sur le bord de l’eau.

47. On habite au même endroit.

48. Dimanche passé, je suis resté à la maison.

49. Je n’ai pas accès à Internet.

50. Je vais demander à mon ami ce qu’il en pense.

51. J’écoute beaucoup la radio.

52. Tik-Tok est une application qui est populaire chez les /auprès des jeunes.

53. J’ai vu une annonce qui m’a fait rire à la télé.

54. Demain, on va aller chez Costco, acheter des caisses d’oranges.

55. Je n’ai pas de compte Instagram.

56. J’enseigne l’anglais à des élèves adultes.

57. J’ai trouvé mon canapé sur Facebook.

58. À chaque jeudi, je parle à ma mère sur Zoom.

59. J’aime jouer au golf.

60. Le Québec, ça ressemble beaucoup à la Suède.